大众熟知的草船借箭的主人公是诸葛亮。诸葛亮草船借箭的故事流传甚广，深受广大群众喜爱，也都被诸葛亮的神机妙算所折服，以致几百年来大家都认为历史上确有其事，对此事也是深信不疑。但是草船借箭毕竟是罗贯中写的小说《三国演义》里的故事，历史上确有草船借箭其事吗?答案是肯定的，但是历史上草船借箭的主人公却并非诸葛亮，而是另有其人!
罗贯中《三国演义》第四十六回”草船借箭”的故事讲的是在赤壁之战中，东吴大都督周瑜嫉妒诸葛亮智谋高于自己，恐日后对东吴不利，欲除之，便让诸葛亮在十日内造十万枝箭。诸葛亮立即答应，提出三天便可完成，并立了军令状。周瑜为了使阴谋得逞，故意拖延材料供应，到时候就可按未完成任务的罪名将诸葛亮除掉。但诸葛亮不慌不忙，他只请鲁肃暗中为其准备二十只船，每船军士三十人，船上以青布为幔，两侧束草人千余。第三日清晨，大雾漫江，孔明请鲁肃来到船上，下令二十只船冒着浓雾向曹操驻地江北使去。到了曹营附近，诸葛亮令船队一字排开并擂鼓呐喊。曹操闻报令千万弓弩手万箭齐发，以击退敌军。到了浓雾消散，诸葛亮才下令返回。此时，二十只船上的草人已插满十万支箭，诸葛亮以其过人的智谋使周瑜的阴谋破产。
据裴松之注《三国·吴书·吴主传》上记载：建安十八年(公元213年)，孙权与曹操交战于濡须，一天“权乘大船来观军，(曹)公使弓弩乱发，箭著其船，船偏重将覆，权因回船，复一面受箭，箭钧船平，乃还。”(引自《魏略》)。这是三国时期以船借箭的历史记载。
公元213年，也就是赤壁之战后第5年。曹操集结了40万人，南下攻伐孙权。孙权集结了7万人在一个叫濡须的地方驻扎。在濡须水和长江水交汇处建立起防线，用较少的兵力对抗曹操大军。曹操大军大多数是陆军，在水面上，是难以和孙权的专业级水军对抗的。曹军初战便大败，在对岸安营扎寨后，个月有余都不派兵出战。
孙权乘船去曹军阵地前沿探察曹军的战略部署，为了摸清曹军的虚实。孙权便让同行的船只，高奏娶亲用的乐曲。以此激怒和羞辱曹军，曹操此时站在瞭望塔上，望向水面。由于大雾，着实看不清到底来了多少敌兵。
曹操又生性多疑，自己的军队也不敢贸然出战，索性下令，万箭齐发，射向水面有音乐的地方。不一会，吴军战船一侧中箭过多，发生倾斜，马上要翻船。孙权赶紧指挥调转船头，用另一侧迎接曹军的乱箭。等到另一侧也布满箭只，军舰恢复平顺。江面的雾气，也被曹军的万箭齐发射散开来。只见水面上，五六艘小的船只，跟刺猬似的，慢悠悠的渐行渐远。曹操这才晃过神来，原来只是刺探情报而已。，不禁赞扬道:"生子当如孙仲谋啊。过后，曹操见不能迅速击败孙权，遂收兵。但很显然，孙权并非预先规划“借箭”之事，只是他审时度势，跟战场变化而采取的策略，才有了“草船借箭”故事的雏形。
再来对比一下，《三国演义》中描写的赤壁之战发生的历史时间是在建安13年，也就是公元208年，而历史上孙权“草船借箭”发生在建安18年，也就是公元213年。。地点上来看，赤壁之战战场在今湖北省赤壁市西北地区，而孙权与曹操交战的濡须，是位于今安徽省巢湖一带。《三国演义》中的草船借箭要比真实历史发生时早了5年，主人公孙权被换成了小说创作的主人公形象的诸葛亮，地点也从安徽巢湖位移到了湖北赤壁。这表明，一是“草船借箭”的策划是孙权而非孔明;二是发生时间是在“赤壁之战”之后五年，和赤壁之战根本无关;三是周郎在“草船借箭”事件中加害孔明的罪名只能是“莫须有”的了，而周郎不幸地长期成为无辜的受害者。孔明则被人们长久以来一直在自觉或不自觉地不断美化或神化着。
“草船借箭”在历史上确实发生过，但并不是在赤壁之战中，故事的主角也并不是大家所熟悉的诸葛亮，而是孙权。而孙权的初衷也并不是为了“借箭”，只是为了刺探军情。《三国演义》只是文学，而不是历史，所以我们应该理性看待，也要尊重史实真相。
