苏武牧羊”的故事，想必大家是耳熟能详的。故事发生在汉武帝年间，苏武奉汉武帝之命，率领使节团、带着丰厚的礼品出使匈奴，以表汉朝缔结友邦的诚意。
就在苏武完成了访问使命准备返程的时候，匈奴发生内乱，苏武使团牵连其中，全都被匈奴单于扣了下来。想要苏武一行人归顺匈奴，苏武为表示自己对汉朝忠诚，不惜自戕，被匈奴人拦下才无奈作罢。
软硬兼施都没能让苏武就范，当年匈奴的首领单于为了杀杀苏武的傲气，特意给他出了难题，让苏武一个人在北海牧羊，羊群都是公羊，但是单于要求苏武，公羊的数量不能少，而且让这群公羊生下小羊，他才能够回去汉朝。并且单于下令苏武去北海，得不到任何的衣物、粮食、随从，有些想让他自生自灭的意味。
但是对苏武而言，比起让自己成为一个不忠不义的叛徒，他宁愿去酷寒的北海牧羊，所以苏武欣然接受了匈奴单于的命令，只身前往北海。在脱离了同伴后，陪在身边的只有一个使节棍，和一群只能放不能吃的小羊。
苏武在北海可谓是遭受很多磨难，因为北海人迹罕至，他只能依靠自己，还好他没有什么富贵病，也是一个快速接受现实的人，他饿了就吃田鼠抓兔子，渴了就喝雪水，估计冷了就薅羊毛，生活也就这样过了下去。
对苏武而言，这19年是他承受了亲人离世、妻子改嫁的悲痛现实，还眼见昔日同僚放下气节、归顺匈奴，而他一心效忠并且渴望回去的汉帝国也回不去，能够陪伴苏武的，只有寒冷的北海，也就是现在的贝加尔湖。
但好在，苏武有幸认识一位善良的匈奴女人，她看见苏武这般努力过活，实在是不忍心，于是给苏武牵来了一只母羊，让苏武的羊群能够繁衍，他也能够吃上羊肉，但匈奴单于并没有兑现诺言放他回汉朝。倒是那个匈奴女人在生活上给予了苏武很多的帮助，让他在寒冷的北海感受到了久违的温情，之后两人也日久生情，成为了夫妻，有了孩子，苏武给孩子取名苏通国，也是借名字，表明自己想要回到汉朝的希冀。
等到汉昭帝登基后，扣留苏武的老单于也去世了，新单于主张与汉朝交好，汉朝和匈奴也就恢复了建交。汉昭帝也得知了苏武一直生活在匈奴，便要求匈奴把苏武送回汉朝。当时苏武想要他的匈奴妻子和孩子一起回到汉朝，可是匈奴的当权者并不同意，所以苏武只有自己回汉朝了。
回到汉朝的苏武受到了所有人的崇敬，人们都称赞苏武是一个忠肝义胆、有情有义的人，而苏武在阔别19年后重新回到汉朝，也已经不是当年那个意气风发的模样了，苏武也老了。
只是苏武回到汉朝，没享受多久的晚年生活，就被自己的儿子“牵连”了，他的儿子苏元参与党派政变，不仅没成功，还把自己和苏武都牵扯进去了。汉昭帝相信，苏元能有此举是一人所为，他的父亲在匈奴19年，也没有改变自己的初心，所以皇帝下令诛杀苏元一家，苏武只是锒铛入狱。
六年后，汉宣帝即位了，苏武被赦，他赶紧向汉宣帝表明自己的忠心，同时也希望自己能够在有生之年，看见自己的匈奴妻子和儿子苏通国，于是，汉宣帝便派人去匈奴接苏武的妻儿，不过接回来的只有苏武的儿子，他的匈奴妻子早在苏武回汉朝后不久，便因病不治身亡了。
苏武和匈奴女人生的“混血儿”，最终回到了汉朝，而且还成为了朝廷的官员，虽然不是大富大贵，不过生活得也是滋润，苏武也在出狱后，过上了安稳的生活，苏武在80岁的时候，离开了人世，算是有个善终了
