在《西游记》中，唐僧是金蝉子转世，而金蝉子又是如来佛祖座下弟子。奉如来之命下凡转世为人，弘扬佛法并超度众生。金蝉子转世后的唐僧，带着三个徒弟和白龙马，为求得真经历尽种种磨难，终于来到了灵山面见佛祖。至此唐僧四人终于修得正果，功德圆满，立地成佛。
成佛之后自然是不死不灭的，但是有一个细节不知大家有没有注意到?唐僧的肉身已死，来到佛国的是灵魂。
在唐僧师徒五人过凌云渡那一章节中讲到过，凌云渡宽约八九里，深不见底，只见浪花翻滚，波涛汹涌，四周也没有个渡船什么的，唯有一根独木桥孤零零的在那横着。看着孙悟空在桥上如履平地，唐僧却是怎么也不敢过。连猪八戒到最后都看不下去了，大嚷着："猴哥呀，实在过不去就别过了，成不了佛就算了。"
这种知难而退的话语很是符合猪八戒的脾气。就在这个时候，从上游来了一个划着小船的老头，唐僧看见了激动万分，询问老头是否可以乘船过河?老头答应载着唐僧过去，然而唐僧上船之后吓了一跳，原来这条小船没有船底。这下唐僧吓得裤子都湿了，孙悟空却知道其中原委，他什么也没说，只是把唐僧往船上去推就完事了。他叉着师父的膊子，往上一推，那师父踏不住脚，毂辘的跌在水里，早被撑船人一把扯起，站在船上。
师父还抖衣服，垛鞋脚，抱怨行者。行者却引沙僧八戒，牵马挑担，也上了船，都立在舟旱舟唐之上。那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道："师父莫怕，那个原来是你。"
然后无惊无险的将唐僧带到了对岸，然而唐僧的肉身却没有过来。
所以凌云渡是世俗凡尘和西天佛国的分界线，跨过了凌云渡也就代表了脱离凡尘，从此就不再是凡人，也就代表着脱胎换骨，凡体也会变成仙体，肉身自然要舍弃的。
因此《西游记》中的唐僧是在凌云渡为了成佛而将凡体丢弃，某种程度上也可以说是死亡。
而大家都知道吴承恩老师的《西游记》是从历朝历代的众多古籍中汲取精华改编而来的。而唐僧这一角色的原型就是唐代的著名高僧玄奘法师。而他也真正去天竺取过经，并且将自己在异域的所见所闻整理成书，那就是由他自己口述，其徒弟辩机和尚辑录的《大唐西域记》。
那么这位历史上真正存在的"唐僧"是如何去世的呢?我们一起去一探究竟。
玄奘本名陈祎，河南洛州缑氏人氏。他出身于诗书世家，祖上陈钦、陈康都学而优则仕，出任高官。玄奘的父亲陈惠也是个博学的大帅哥，曾做过隋朝的县令，不过后来辞官归隐。玄奘的童年比较孤苦，父亲辞官归隐后，家道就中落了。
不幸的是，玄奘在5岁和10岁时，接连失去了母亲和父亲，后跟随早已出家的二哥陈素即长捷法师前往洛阳净土寺生活，学习佛经。因为其天赋出众，所以对各类佛经都有很深的了解，但是在后来的讲经过程中，他发现西方佛学与中国的佛学有许多矛盾的地方，所以他决定去佛教发源地取经的念头。
但是玄奘的取经之路并不顺利，因为唐太宗李世民多次拒绝其出国请求，玄奘秉承着宁向西死，不在东生的想法偷偷出国，去寻求真法。在历经16年的长途跋涉和佛法学习后，于贞观十九年正月回到了长安，这一年他43岁。
在历史上，玄奘的死因也是众说纷纭，其中有一个细节曾说过：玄奘在玉华宫跨越一条小水沟时摔了一跤，从此一蹶不起，最后圆寂。玉华宫是玄奘译经的场所，原为皇家的避暑之所，在今陕西铜川玉华镇。
纵观玄奘的一生，孤身去天竺求取佛经，历经16年，跨越5万里，一路上遭遇饥饿、沙漠的炙热断水，翻越雪山的苦寒，长途跋涉的艰苦，身体各项机能早已衰落，只是译经的信念支撑着他完成这项壮举。所以说玄奘法师身体的疾病是导致其死亡的一个重要因素。
还有一方面是回国后的不如意。
玄奘法师从印度及中亚地区带回国的佛经佛典非常丰富，共有526箱、657部佛经，还有大量的舍利子及高僧遗骨。他希望唐太宗李世民能支持他的佛教事业，但李世民对此并不是很感兴趣，反而在其回国的第二年，提出让玄奘还俗来朝廷做官。因为玄奘走出国门行程几万里，路上领略了各国的异域风情，又见识过来形形色色的人，同时也得到名师指点，是名副其实学贯中西的文化学者。唐太宗想让他为国家奉献自己的力量，帮忙处理西域事务。但当时的玄奘志不在此，感到很是愕然，随即断然拒绝了，从而引起了唐太宗的不满。
后来还发生了一件事情，就是辩机和尚被杀。 辩机是唐僧翻译经文的徒弟。李世民的小女儿高阳公主主动勾引辩机，二人偷情被李世民知道。本来唐朝公主十分滥情，公主与和尚私通不是什么大不了的事。但李世民借题发挥腰斩了辩机。其实这是李世民变相向玄奘施压，玄奘比谁心里都清楚。而辩机和尚就是辑录《大唐西域记》的那位。
之后玄奘法师抓紧时间翻译经书，在麟德元年，玄奘耗尽最后的力气翻译完《咒五首》一卷。"玄奘自量气力不复办此，死期已至，势非赊远"，从此绝笔翻译，并对徒众预嘱后事。并在同年二月五日玄奘圆寂于玉华寺，享年六十三岁。
根据统计，玄奘前后译经论共75部，总计高达1335卷。
据传说，玄奘法师圆寂于长安玉华宫，葬于白鹿原。后迁至樊川。墓地毁于黄巢起义，顶骨迁至终南山紫阁寺，公元988年被僧人可政带回南京天禧寺(又一说，为灵谷寺)供奉。
之后历经千余载，玄奘遗骨下落，业已消散在人世间。
后来在日军侵华的年代，1943年日军发现了一份石头宝函，经过相关专家的鉴定，确认其中装的是玄奘的头骨。日方希望将其秘密运回国内，但是事情走露了风声，汪伪政府据理力争后，与日本军方协定，将头骨分成三份，分别保存在日本、南京玄武湖的小九华山以及汪伪政府下属的中央文物保管委员会。
目前为止，玄奘头骨在三个国家内(另外一份被赠予印度，化为舍利)被分割成数份，在很多著名寺庙中保存。但是由于越经千年，辗转流离，头骨的真实性已经很难得到科学验证了。
