汉武帝是中国历史上影响很大、非常著名的皇帝。“秦皇汉武”，人们常常这样称呼我国前期封建社会的两位帝王。秦始皇开创的封建专制主义的中央集权制国家，正是由汉武帝继承、巩固了下来。汉武帝是汉景帝之子，名刘彻。如何对汉武帝进行历史评价？
公元前140年，汉武帝16岁时即位当皇帝，在位五十多年，他凭着历史所造就的形势，也凭着自己的雄才大略，带领满朝文武，指挥千军万马，干出了一番对中国历史发展起了重要作用的大事业。
汉朝初年，限于当时的历史条件，西汉政府一直奉行着清静无为，与民休息的黄老思想。六、七十年过去了，汉朝的政治经济得到了很大发展。到汉武帝时，雄厚的经济实力，使年轻有为的汉武帝感到，不能再像他的先辈那样“清静无为”了，而是要凭借着历史所提供的舞台，振奋精神，内外开拓，干一番大事业。
首先，汉武帝采取各种措施，加强封建中央集权统治。在政治上，汉武帝继续打击地方割据势力。公元前127年，汉武帝采纳中大夫主父偃的建议，对诸侯王实行推恩策。
所谓推恩策，就是诸侯王死后，除嫡长子继承王位外，其他子弟可以取得王国的部分土地为列侯，列侯归郡管辖，列侯越多，王国越小。国王有苦难言，列侯“人人喜得所愿”，这样就扩大了中央的权力。
为了真正把权力集中到皇帝手中，汉武帝还削弱丞相的权力，由自己身边的较低级的官吏，组成决策机构，称为“中朝”，原来的以丞相为首的三公九卿组成“外朝”，只负责处理一般行政事务。
此外，汉武帝还在军队和法律方面，在打击地方豪强势力方面，采取强有力的措施，进一步加强了中央的集权。在经济方面，汉武帝采取了四项重大的措施。其一是统一币制：汉朝初年，币制十分混乱，地方诸侯王甚而至于一些富商豪强，都可以自行铸钱。
这样各种货币都在市场上流通，轻重不等，大小不一，同时成色也很不一样，给财政管理带来很多不便。为了解决这个问题，公元前11年，汉武帝下令，严禁郡国铸币，把铸币的权力收归中央。
中央统一铸造的新币称为五铢钱，这是当时国家颁行的唯一合法的货币。其二是盐铁专卖：西汉初年，为了取得地方豪强的支持，允许盐铁私营，国家只是征税而已。这样，一些封建侯王、富商大贾掌握着盐铁之利，大发横财。同时，汉武帝多年对外用兵，财政也十分困难。
为了解决这个问题吗，公元前119年，汉武帝任命桑弘羊为理财官，宣布盐铁经营之权归中央，盐铁专卖不仅增加了封建中央政府的收入，而且打击了地方割据势力。
其三是平准均输：所谓平准均输，就是由国家掌握物价和调剂运输。汉武帝时在各郡设均输官，又在京师设平准官。国家所需要的物资由各地收购，经过均输官运往京师，由平淮官负责平衡物价，防止商人投机牟利，捣乱市场。
平准均输政策加上盐铁官营政策，给西汉政府带来巨大的利益，使它聚拢了大量财富;其四是算缗和告缗：算缗是向商人、高利贷者征收财产税，告缗是号召人们揭发商人、高利贷者的隐瞒不实行为。
在思想方面，汉武帝采纳董仲舒的建议罢黜百家，独尊儒术。汉初的黄老思想和各家杂揉的办法，已经不能适应汉武帝建立高度集权的封建专制国家的需要。董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，正中汉武帝的下怀。从此，儒家学说成了封建社会的正统学说，孔丘成了封建社会的圣人。
在民族关系方面，汉武帝北征匈奴，西通西域，南攻两越。匈奴是当时中国北方正处在奴隶社会的一个非常强悍的少数民族，出于奴隶主的掠夺性，经常骚扰汉的北部各郡，严重地威胁了这个封建王朝的安全。
但在西汉王朝刚刚建立时，各方面都存在着困难和问题，还无力对付凶悍的匈奴。在不得已的情况下，西汉初期几个皇帝对匈奴都实行“和亲”政策，即把皇帝宗室的女儿嫁给匈奴单于从而与匈奴言和，维持所谓友好关系。很显然，这是一种屈辱性质的政策。
到了汉武帝时，国力强盛了，再也不能忍受这种政策了。汉武帝决心用武力征服匈奴，洗去汉朝历史上的污垢。从公元前128年到前119年，在十年时间中，汉武帝通过三次组织大规模的出击，彻底粉碎了匈奴的进攻能力。
汉武帝在政治方面、经济方面、思想方面，经过系列改革和在民族关系方面作出切实的努力之后，西汉王朝日益强大，汉武帝也因此而成了名垂千古的封建帝王。
需要进一步指出的是，由于汉武帝好大喜功，连年对外征讨，加重了人民的负担，造成了国家财力的空虚。广大人民处于极大的痛苦之中，阶级矛盾越来越激化。
汉武帝到了晚年才感到问题的严重性，于是不得不表示悔悟，并下了一个“罪己诏”。汉武帝知错就改，经过对农业、赋税等政策的调整，使社会秩序稳定下来，生产也有所恢复和发展。
