南朝刘宋的第三位皇帝宋文帝刘义隆，年号元嘉，为宋武帝刘裕第三子，在位30年。曾于元嘉七年(430年)、二十七年(450年)、二十九年(452年)发动三次北伐，目的在于与北魏争夺对河南的控制权，恢复和巩固刘裕北伐的成就。然而三次北伐皆以失败告终。为什么刘宋以鼎盛之国力兴兵北伐却屡遭失败呢?我认为除了南北双方整体实力、战争方式等客观原因之外，北伐失败的最主要原因是出在宋文帝这个战争的发起者身上。一、宋文帝发动的三次北伐缺乏缜密的战略谋划和部署，又不能广泛听取臣下的正确意见，一意孤行，导致战略决策上出现一系列重大失误宋文帝每次北伐之前，都没有做好周密的战略谋划与部署，仅仅是凭借一腔热血就仓促发动了战争，更多的是一种冲动和赌运气。
例如第二次北伐之前，彭城太守王玄谟为了迎合宋文帝收复失地的想法，屡屡上疏陈述北伐，但大多都是纸上谈兵，并无实际的战略战术，而对军事一窍不通的宋文帝听了王玄谟的话却十分兴奋，还说什么“观玄谟所陈，令人有封狼居胥意。”(《读通鉴论》)一番话挑动了宋文帝统一中原的雄心壮志。然而，兴奋的宋文帝没有想着将北伐工作落到实处，而是妄图一战定乾坤，收复中原。他发起的北伐更多是一种彰显自己文治武功的冲动行为，不但缺乏周密的战略谋划和部署，也没有广泛听取臣下的意见，由此导致战略上失误连连，以致每次北伐都无功而返。
其战略性失误主要体现在以下几点：长期疏于淮北边镇的经营，北伐之前没有做好边镇及周边地区的攻守部署孙子兵法云：善战者，未谋胜，先谋败。宋文帝总想着大军一出，定然马到成功，收复失地，却没想到一旦战败，北魏大军如果反攻过来自己如何抵挡。第二北伐失败后，北魏大军越过黄河一路长驱直入，直接杀到长江边，就是因为宋文帝对敌我双方的态势缺乏足够的了解，尤其缺乏对淮北军事重镇的经营和攻守部署。(刘宋与北魏形势图)大臣何承天曾向宋文帝献上《安边论》，建议宋文帝针对鲜卑人的作战特点，加强淮北重镇城池的军事建设，招募流民和当地武装进行组织和训练，实行屯戍结合、兵民合一、农战并修的军事方针，在淮河沿线打造一条抵御北人南进的坚固防线。
此外，宋军的兵力也不足，每次都是临出征时才仓促征发庶民补充，这些人根本就没有经历正规的军事训练，战斗力低下，而且宋军主力兵种多为水军和步兵，野战时对上彪悍的鲜卑骑兵兵，基本上就是羊群碰上了狼群。
宋文帝所选用的北伐将领大多缺乏军事才能，临战不能迅速把握战机，也不能与友军协同作战，甚至遇敌不战而逃，这是北伐屡次失利的重要原因宋文帝不光是不懂兵法，就在北伐的将领人选上也缺乏眼光。看看他选择的北伐主帅的临战表现：第一次北伐的主帅是到彦之。到彦之在沿黄河布防后就退回到东平须昌的大本营去了，结果冬天一到，魏军开始反攻，先后攻下洛阳、虎牢。
到彦之眼见洛阳、虎牢丢失，不思收复，先已胆怯，引军从水路撤退，到了历城便烧掉船只，丢掉铠甲，徒步逃回彭城。第二次北伐的中路军主帅王玄谟，就是那个在宋文帝面前空谈军事的主。临战时无所作为，只知道杀戮百姓，贪图钱财，一个滑台攻打旬月都攻不下来。刚包围滑台时，手下劝他用火箭射之，因为城内多茅屋，王玄谟不从;魏军援兵要攻来时，手下又建议连车为营，以抵挡魏军骑兵的冲锋，还是不从。当魏国大军攻来时，屡屡错失战机的王玄谟却掉头先跑，弃手下将士于不顾。“军众亦盛，器械甚精，而玄谟专依所见，多行杀戮。初围城，城内多茅屋，众求以火箭烧之，玄谟恐损亡军实，不从。
城中即撤坏之，空地以为窟室。及魏救将至，众请发车为营，又不从，将士多离怨。又营货利，一匹布责人八百梨，以此倍失人心。及托跋焘军至，乃奔退，麾下散亡略尽。”——《资治通鉴》第三次北伐的主帅是张永，这个人本就是个舞文弄墨的文人，根本就不懂兵法，在攻打碻磝城时，就因为魏军纵火烧毁了宋军的营垒和攻城器具，张永惊惧之下在当晚便撤围退兵。自己逃了不说还没告诉友军，导致宋军大乱，被魏军趁乱攻击，死伤惨重。宋文帝舍弃多谋略的沈庆之不用，擅杀大将檀道济，起用贪生怕死、毫无军事才能的人为将，北伐不失败才怪。无怪乎吕思勉先生说宋文帝“实非能用兵之人，而尤暗于择将”。
宋文帝本不知兵，却总喜欢在后方遥控指挥，又让心腹督战，导致将帅临战时束手束脚，无法随机应变宋文帝不懂兵法，但是又担心手下将领拥兵自重，起来造反，因为自己就是在权臣徐羡之、谢晦等人策划的宫廷政变中登上皇帝宝座的，权臣功高震主的阴影，始终笼罩着宋文帝。在这种心理下，他不但诛杀了功高权重的名将檀道济，也不敢放手使用其他将帅。为防止军权旁落，不但自己在后方遥控指挥作战，还让心腹近臣在军营中督战，“遥制兵略，至于攻日战时，莫不仰听成旨”。兵法云：“将能而君不御者胜”;“将在外，君令有所不受”。战场瞬息万变，前线将领必须根据具体情况采取灵活的战术，等宋文帝的圣旨到，战机早已丧失。
在宋文帝这种僵死的军事指挥制度下，将帅们束手束脚，如同受控的木偶和道具，很难发挥他们的指挥才能。结语：总而言之，宋文帝发动的北伐之所以失败，除了战争双方的实力、战争方式等客观因素外，最主要的原因在于宋文帝北伐战略的失误;北伐将领所托非人;而“遥制兵略”的军事指挥制度也让将领们束手束脚，无法发挥自己的指挥才能。
