西夏皇帝为什么姓李？
在北宋和辽朝的双雄对峙中，位于辽朝以西、北宋西北的西夏是个不容忽视的强势存在。有人说辽朝之于北宋是战略压力，西夏之于北宋则是巨大的战术压力。西夏的国力灭不了北宋，但能够给北宋每天都添点恶心。
说到西夏的兴亡上下限，一般都认为是始于公元1038年李元昊称帝，亡于1227年蒙古灭西夏，首尾190年。灭亡时间没问题，史所公认，但西夏的建立时间实际上并不始于1038年，而要更早。早在唐朝末年，西夏就已经存在了，当然那个时候还不能称为西夏，而是定难军。
西夏皇帝姓李，但这是唐朝皇帝的赐姓，他们自己则认为是北魏拓跋皇族之后，李元昊就常称自己是拓跋魏之后。拓跋氏入唐后依然混得风生水起，传到唐末有个牛人叫拓跋思恭。唐末天下大乱，拓跋思恭趁乱占据宥州。宥州在哪?就在内蒙古西部鄂尔多斯市鄂托克旗以南的毛乌素沙地中。拓跋思恭不是凤凰男，他的家族世代在夏州(内蒙古乌审旗南)、银州(陕西省榆林市南)为官，祖父是夏州刺史拓跋乾晖。
黄巢起义给唐朝造成巨大的生存压力，迫于无奈，唐僖宗只好下诏让各路诸侯勤王。拓跋思恭自然不会闲着，带着几万兵马来浑水摸鱼，果然摸到一条大鱼。唐僖宗封拓跋思恭为夏绥银节度使(后为定难军节度使)。夏绥银地区本就是拓跋家族的活动区域，但更多是有名无份，唐僖宗此举等于承认了拓跋家族对夏绥银地区的统治。
拓跋思恭(也称李思恭，唐朝赐姓)于公元895年去世，因为儿子李仁佑死的早，孙子李彝昌年幼，所以定难军暂由李思恭的弟弟李思谏管理。由于定难军实力太弱，李思谏制定了符合定难军的发展思路——向强大的中原王朝称臣。当时的中原王朝是朱温建立的后梁，虽然在五代梁唐晋汉周中实力不算太强，但至少在当时的江湖上，后梁是最强的。定难军向朱温的后梁称臣，这等于拿到了长期饭票，后梁把定难军当成为自己的外藩，不容其他割据势力染指。
李思谏死后，定难军的控制权又回到李思恭一系，也就是其孙李彝昌手上。可没想到李彝昌是个短命鬼，在位三个月就被夏州都指挥使高宗益杀了。想自立为定难军之主的高宗益被夏人所杀，李彝昌的族子李仁福继位为定难军之主。
李仁福的发展思路和之前相比没有变化，依然向中原王朝称臣。至于梁唐晋汉周宋走马灯式的换大王，李仁福是管不着的，磕好自己的头就行了。这是定难军没有选择的发展道路，咱们看地图，定难军辖区包括内蒙古与陕西接壤的地带，这里除了毛乌素沙地，就是黄土高原，农业发展条件相对较差。定难军的仓库里没多少银子和粮食，在这种情况下，定难军是没有本钱和中原王朝作对的，毕竟还指望着中原王朝发工资呢。五代诸朝(含宋初)成天打来打去，重心都放在中原地区，哪有时间管定难军的闲篇?只要你称臣就行了。
定难军在五代宋初的夹缝中艰难存在着。公元933年，李仁福传位于儿子李彝超，李彝超于公元935年传位李彝殷。李彝殷在位时间较长，一直活到了北宋初赵匡胤时，封为西平王。公元967年，李彝殷传位于儿子李光睿(后避宋太宗赵光义名讳，更为李克睿)。李克睿于978年传子李继筠，两年后李继筠去世，定难军为其弟李继捧控制。
李继捧在公元982年做了一件大事：奉定难军归于北宋。这本是皆大欢喜的事情，但李继捧所为却激怒了族弟李继迁。李继迁是李思恭族弟李思忠的玄孙，和定难军统治者的血缘非常疏远。可是李继迁认为李继捧没有资格断送祖业，拉了一票人马和北宋斗了几十年。李继迁从几乎一无所有，到把宋太宗赵光义拖得精疲力竭，成了赵光义在军事上短板的有力证明。公元991年，李继迁收复了祖业之地夏州，十一年后，也就是公元1002年，北宋在大西北的军事重镇灵州(今宁夏灵武西南)被李继迁夺去。灵州位于黄河边上，土地肥沃，比夏州更合适作为根据地。李继迁更灵州为西平府，后来成为西夏王朝的国都兴庆府。
李继迁复兴“夏国”之后，于公元1004年传位给儿子李德明。李德明不出名，但他的儿子你一定知道，就是李元昊。实际上李德明是非常有能力的，他在位期间拿下了对西夏来说极为重要的河西走廊，也断掉了北宋和西域的陆路联系通道。此时的西夏就是一个独立王国，只不过向北宋称臣而已，李德明就是不挂名的皇帝(死后追尊夏太宗)。李元昊称帝于1038年，但早在六年之前的1032年，李元昊就成为西夏之主，只不过当时没称帝而已。后人一般将公元1038年视为西夏立国之始，这其实是不准确的。这么说吧，吴大帝孙权称帝于公元229年，但孙权早在公元200年就是江东之主，222年受魏封为吴王。谁能说公元229年之前的东吴不是独立王国呢?
西夏之始到底应该从哪年算起呢?严格来说应该从公元881年算起，拓跋思恭在这一年控制定难军，算是西夏立国之始。但也有人认为定难军不应该算是西夏立国之始，有些像五胡十六国的代国，代国是北魏的前身，但不能把代国算进北魏。另外还有一种算法，西夏立国之始应该从李继迁反宋的公元982年算起。但不管怎么算，西夏立国之始是公元1038年都是有争议的。
