蔡京(1047年2月14日-1126年8月11日)，字元长，北宋时期的权相之一、著名的书法家，他曾先后四次出任宰相，前后共达十七年之久，而他的人生四起四落，堪称为古今第一人。
蔡京出生于仙游县慈孝里赤岭(今福建省莆田市仙游县枫亭镇东宅村)，他是北宋熙宁三年的进士及第，蔡京的仕途之路只能用一句话来形容“官运亨通”，他先为地方官，后任中书舍人，又升迁为龙图阁待制、知开封府，最终在崇宁元年(1102年)，蔡京登上了右相之位，随后更是官至太师。
元符二年(1100年)，宋哲宗驾崩后，端王赵佶登基，也就是宋徽宗。
宋徽宗刚一即位，便罢免了蔡京的端明、龙图两学士之官位，同时也开启了蔡京的四起四落之路。然而精明的蔡京很快就号准了宋徽宗的脉，在他将一幅《爱莫助之图》献给宋徽宗之后，宋徽宗决定再次重用蔡京，随后他就被提拔为司空、开府仪同三司、安远军节度使，改封为魏国公。崇宁五年(1106年)正月，蔡京被免官，而在大观元年(1107年)，宋徽宗又拜他为左仆射，一跃而为太尉，不但被拜为太师，其封也由号鲁国公改为楚国公，宣和二年(1120年)，宋徽宗令他辞官退休。
宣和六年(1124年)，宋徽宗再度起用蔡京为相，这他的第四次掌权，同时也是他最后一次掌权。
此时的蔡京老已是眼昏花不能办事，所有的政事都由他小儿子处理，凡是蔡京所批公文，都是由他小儿子所做，并替蔡京上奏，而当宋徽宗最后一次免去他的宰相之职时，蔡京竟哭着说:"皇上为何不容京几年?一定是有人进了谗言"。靖康元年(1126年)，因为金军的大举南下，宋徽宗慌忙禅位给了宋钦宗，而宋钦宗则将六贼之首的蔡京流放到岭南，当他走到潭州时去世，终年八十岁。
蔡京一生凶狠狡诈，喜好舞弄权术，为了培植个人势力而卖官卖爵，使那些谋求升官的人云集在他的门前，只要是给他送钱纳货，就是一个奴仆也能当上高官。
在皇帝宋徽宗的面前，蔡京专门窥伺宋徽宗的个人好恶，并怂恿宋徽宗奢靡淫乐，他经常对皇帝说不必拘泥于流俗，应该竭尽四海九州的财力来满足自己享乐。其实宋徽宗也知道蔡京的奸诈，故屡罢屡起，并选与蔡京不合的人来牵制他，而蔡京每当要被免职时，他就去向皇帝跪地磕头的哀求，毫无廉耻。
关于蔡京其人，《宋史》中是这样记载他的:
"京天资凶谲，舞智御人，在人主前，颛狙伺为固位计，始终一说，谓当越拘挛之俗，竭四海九州之力以自奉。帝亦知其奸，屡罢屡起，且择与京不合者执政以柅之。京每闻将退免，辄入见祈哀，蒲伏扣头，无复廉耻。”而《大宋宣和遗事》中更是称:"蔡京、蔡攸、童贯之徒，纵恣于上;高俅、杨戬、朱勔之党，朋邪于下。"
奸相蔡京怎么死的？
但单从书法艺术的角度上来讲，我们还是应该客观的评价其书法，不能因为不齿其品行恶劣，而在评论其书法时故意贬低。蔡京的书法兼收并蓄，博采众长，以致当时天下流行的尽是蔡体，人们在谈到他的书法时，使用最多的词汇就是"冠绝一时"、"无人出其右者"， 就连狂傲不羁的米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。也可能是报应不爽吧，如今蔡京流传下来的作品少的可怜，仅只有几幅而已，甚至被誉为北宋"苏、黄、米、蔡"四大书法家中的蔡京，后世人因其"人品奸恶"，将蔡京改为了蔡襄。
北宋时期曾经有一首广为流传的歌谣:"打了桶(童贯)，泼了菜(蔡京)，便是人间好世界"，而这其中的菜，就是被称为"六贼之首"的蔡京。
在宋钦宗即位之后，恶名极大的蔡京被一贬再贬，最终死于被贬岭南的途中。蔡京在被贬时携带了无数搜刮来的钱财，但是由于他的作恶多端，招致了沿途老百姓们的反感，所以在路上举着钱却也买不到任何东西，他不由得哀叹道"京失人心，何至于此?"最终，80岁的蔡京竟饿死在了潭州的(今湖南长沙)崇教寺。
