自朱元璋建立大明帝国后，经过朱棣的经营，大明王朝创造了万国来朝的宏大国运，朱棣在位期间更是五次御驾亲征蒙古，最终蒙古被打的分裂为三部：瓦剌、鞑靼、兀良哈。并且朱棣迁都北京以后，沿着长城一线由东向西设置了9个边防重镇，分别为：辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、固原、宁夏，甘肃等，这九大边防重镇，东起鸭绿江，西到嘉峪关，严防着北方蒙古对大明的侵扰，加上长城防线，可以说十分牢固。此时的大明又刚经过仁宣之治的盛世经营，可以说此时正是大明帝国的巅峰时代。
然而，一件意想不到的事却在此时发生了，这一突发事件差一点让如日中天的大明帝国从此土崩瓦解!这一事件就是明英宗时期的---土木堡之变。
差点让明朝灭亡的土木堡之战有多惨？
公元1449年2月，瓦剌的首领也先(此时瓦剌经过多年的发展，已经是三大蒙古部落里实力最强的一个了，也先继承了父辈的地位以后，更是雄心勃勃，一心想再现当年成吉思汗的蒙元辉煌)，以朝贡的名义，派了2000人的队伍来到北京，讨要赏赐，然而此时专权的王振给的不多，于是也先以给的赏赐太少为借口，于当年7月，率大军兵分四路开始进攻明朝的边防九镇。
也先的四路大军，东路进攻辽东，西路进攻甘肃张掖、中路军一路进攻宣府，一路由也先亲自率领进攻大同，宣府和大同是九大边防重镇里面直接拱卫北京的重镇，一旦宣府和大同失守，也先的部队就可以轻松抵达宣化，怀来一线，兵锋直指北京。7月中旬，也先进攻边境的消息传到朝廷，朝中大臣经过商议，派出了驸马都尉井源率军4万前去增援大同。
此时的大太监王振，也就是明英宗朱祁镇的老师，这位小学文化水平的阉货，此时豪情满怀，在听说也先只有3万左右的军队时，立马就怂恿朱祁镇御驾亲征，说只要出征，就一定可以取得胜利，此时的朱祁镇虽然也已经23岁了，但自小在深宫长大，不像他的太爷爷和祖宗朱元璋、朱棣那样，经历过大风大浪的洗礼，单纯的像张白纸，而且特别听他这个老师王振的话。于是朱祁镇立马同意，不顾群臣的阻扰，决定三天后大军就要出发!!
稍微懂点军事常识的朋友都应该知道，大军出征，光准备工作快的也得3个月左右，慢的最少半年到一年，或许还要更久。这是因为打仗是一个系统的工作，需要后勤人员，粮草，兵器、医官、车队、牛马等等，打仗可不像是2个人街头斗殴那么简单。但这些在一个糊涂蛋太监和一个单纯皇帝眼里是看不到的!皇帝直接下了一个大军出征的命令，这个命令可能是中国历史上，从决定打仗到出发时间最短的命令，我相信是没有之一的。三天!三天!就三天!7月17日，20万大军以及一帮文臣武将跟着皇帝和王振出发了(皇帝是天，大臣只能跟随，此行几乎带走了全朝的能臣武将)
大军出居庸关以后，途径怀来，宣化，直奔大同而去，于1449年8月初一大军到达大同，然而此时王振被一个消息吓呆了，就在几天前大同的守军已经和也先的部队进行了一场激战，此战的结果是，大同守军全军覆没，大将宋英，参将吴浩战死，随军太监郭敬逃回，同时还逃回了一个重要的人物--石亨(此人日后在北京保卫战中发挥了重要的作用，在此不做多说)。王振听到这个消息后，立马吓得决定撤军。
然而在撤军的路上，王振想带领着皇帝到他的家乡蔚县炫耀一番，于是大军跟着往蔚县走，走到半路，王振又突然以正直秋收时节，大军容易踩坏庄稼为由，又令大军折回，就这样，20万大军在太监王振反复的折腾中，变得疲惫不堪，底细被紧紧跟随的也先摸得一清二楚，就等着发动最后的攻击。
此时的20万大军经过来回变化行军路线以后，最终抵达了离怀来只有25里的土木堡，土木堡地势高而无水，此时大军只要在加紧行军，最多一天就能进入怀来，那时也先就完全没有任何办法，但王振这个愚蠢的阉货，以还有1000辆后勤车没有赶上来为由，命大军在土木堡原地等待，20万明军这最后一次活命的机会，被王振生生掐灭了。
杀戮的开始
20万明军驻扎在土木堡那缺水的地方，大军经过连番的长途跋涉，本就力竭，又加上无水，此时也先又以诈降引诱明军走出土木堡壕沟，然后也先的骑兵像饿狼一样冲入没有有骑兵的明军阵营中(明军的5万骑兵已经在土木堡之前被也先设计杀得一干二净)，放佛饿狼入羊群，弯刀闪闪，刀刀见血，此时的大明军队，不论士兵，将领，文臣，武将，完全像是迷失了方向，丢了魂的逃难者一样，鬼哭狼嚎之音一片，也先的蒙古骑兵来来回回的冲杀，一趟趟的收割者这些人的生命，血流成河，尸骨如山。
悲惨的结局
土木堡之战，皇帝朱祁镇被俘，明军20万精锐被屠戮干净，明军三大劲旅(五军营、三千营、神机营)全军覆没，太师英国公张辅、泰宁候陈赢、驸马都尉井源、萍乡侯陈怀、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜等，大明朝的文武精英共66人，全部在此被宰干屠净，另外损失的战略物质更是不计其数。大明王朝多年的储备被一扫而空，朱棣积累的家当，仁宣之治积累的家当，因为此战几乎被消耗殆尽。当然导致土木堡之败的罪魁祸首阉货王振，也没有好下场，悲愤的护卫将军樊忠，看到明军如此的凄惨下场，恨死了阉货王振，更可喜的是樊忠居然在乱军中看到了王振，于是抡起手中大锤，像砸西瓜一样，把王振的脑袋砸的稀巴烂，送他到地府报道去了。
土木堡之败，对于如日中天的大明帝国来说，宛如一颗重磅炸弹，当消息传入北京以后，北京的达官富户人心浮动，在朝京官乱做一团，如果不是此时一个人的出现，冷静的处理这个突发事件，恐怕大明自此就将步北宋的后尘，再一次的上演一次靖康之难!然而因为此人的力挽狂澜，悲剧最终没有重演，这个人是谁呢?他有一首非常知名的诗《石灰吟》：千锤百炼出深山、烈火焚烧若等闲，粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。
