司马迁《报任安书》有两段话，第1段话是他对受到宫刑的理解，他认为那是对人生最大的侮辱;第2段话是他的梦想，他想以文字而流芳百世，洗刷自己受到宫刑的侮辱。
1.人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣!
译文：人固然都有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所依靠的东西不同啊!一个人最重要的是不侮辱祖先，其次是自身不受侮辱，再次是不因别人的脸色而受辱，再次是不因别人的言语而受辱，再次是被捆绑在地而受辱，再次是穿上囚服受辱，再次是戴上脚镣手铐、被杖击鞭笞而受辱，再次是被剃光头发、颈戴枷锁而受辱，再次是毁坏肌肤、断肢截体而受辱，最下等的是腐刑，侮辱到了极点。
2.仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉!
译文：我现在真正地写完了这部书，打算把它藏进名山，传给可传的人，再让它流传进都市之中，那么，我便抵偿了以前所受的侮辱，即便是让我千次万次地被侮辱，又有什么后悔的呢!
在这两段话里，不难看出司马迁的那个年代里“以文字而改变命运”的理想，但他说的“藏之名山，传之其人”该由谁来完成呢?在正史里，司马迁的夫人是没有名姓的，但没有名姓不等于没有。据传，司马迁在受到宫刑前，不但有过夫人，还有过妾，夫人和妾一起为他生过两个儿子和一个女儿，两个儿子后来都没有了下文，但女儿是真实存在于史书的。
今天，我们把司马迁受到宫刑前妻妾相伴的生活放一放，来说说他的女儿司马英。《汉书·杨敞传》中说：“敞子恽，恽母司马迁女也。恽始读外祖太史公记，颇为春秋，以材能称，好交英俊诸儒。”意思是杨敞的儿子杨恽的母亲就是司马迁的女儿司马英。除了这个儿子，司马英与杨敞还有一个儿子叫杨忠，也是他们的长子。杨忠，字孟兰，杨敞长子。承袭父爵，为安平顷侯。此外，他们还有一个小儿子杨宝，以研读欧阳《尚书》著称于世，逮至东汉初年，并未出仕而终老于家。
杨恽，字子幼，号孟尽，杨敞次子。官居平通侯。自幼习《太史公书》，好史学，汉宣帝时任左曹。因愤世嫉俗，言语过激而屡遭贬抑。在收藏和保管司马迁《史记》方面作出了巨大贡献。这与《汉书·杨敞传》“恽始读外自祖太史公记，颇为春秋，以材能称，好交英俊诸儒”是一致的。
杨恽从小能读到外公的作品，并受其影响，主要得益于他的母亲司马英，而司马英就是最初将《史记》“传之其人”的那个人。司马英生卒年不详。学者们认为，她大约是在司马迁受宫刑的前15年出生的。那个时候，15岁的姑娘不但可以恋爱，还是要嫁人的。据传，15岁的司马英在父亲因替李陵辩护而受审入狱之时，深感大祸临头，就劝母亲和两个哥哥逃离京城，以防不测。她本来可以与母亲和哥哥一起逃走的，但这时候她却想到了心上人——杨敞。她认为杨家是世代侯门将相之家，也是声威赫赫的大家族，到杨家去避难应该是非常安全的。如此，她与家人商量，决定将《史记》带到自己的身边，以传后世。
司马英的智慧证明，她到杨家避难是安全的，《史记》因此被保全了。她的老公杨敞在汉武帝去世后，因为谨言慎行被霍光看中，当了霍光的军司马。又先后担任了长史、搜粟都尉等职，其后位居九卿，做了管理国家财政大司农。再后来身居三公，被汉昭帝任命为御史大夫、丞相。
这期间，史书里关于司马英的记载不多，只是说汉昭帝驾崩，刘贺继位，但刘贺只知寻欢作乐，霍光要废刘贺，来找当时的一些权臣商量时，杨敞被吓得浑身冒汗，不知该说什么。幕后的司马英看着丈夫的样子着急，就趁来人走开时，上前告诉丈夫：“国家大事，岂能犹豫不决。大将军已有成议，你也应当速战速决，否则必然大难临头。”但她的话还没说完，来人就回来了，躲避不及，她干脆与丈夫、来人一起面对要议的大事。因为有老婆在场，杨敞这才告知来人，他愿意听从霍光的吩咐。司马英就这样帮助丈夫杨敞躲过一劫。试想，如果当时杨敞不知表态或者不知如何表态，势必会成为霍光消灭的对象，霍光能废刘贺，杨家的下场也不会好到哪里去。
接下来的事人们都知道了：第二天，杨敞与群臣谒见皇太后，陈述刘贺种种不是，太后立即下诏废去刘贺，另立汉武帝的曾孙刘询为君(汉宣帝)。而杨敞在一个多月后去世，善终了。杨敞去世后，儿子杨忠继承了他的爵位，但这个人在史书中记述不详，因此人们只知道杨恽对于《史记》流传后世的贡献了。
据说，杨恽每读《史记》，都会被其中内容吸引，以至于最终爱不释手，每读一遍都会热泪盈眶，扼腕叹息。汉宣帝时朝政清明，杨恽被封为平通侯，觉得让《史记》重见天日的时机成熟了。于是，杨恽上书汉宣帝，并把《史记》献了出来，获得了《史记》的“公开发行”，从此，天下人才得以共读这部伟大的史著。
公元前54年，杨恽被汉宣帝以大逆不道罪腰斩，但《史记》已经传播开来。更令人欣慰的是，杨氏一门也没有因为杨恽的离去而被消灭。杨忠的儿子杨谭以及那个始终未出仕的杨宝的子嗣，最终将杨氏发扬光大，成为了弘农杨氏。
弘农是一个郡，为公元前113年，汉武帝设置，治所在今河南省三门峡灵宝市。辖地当时包括今河南省西部的三门峡市、南阳市西部，以及陕西省东南部的商洛市。弘农杨氏，以弘农郡为郡望的名门望族，历朝历代人才辈出，如魏晋时期分掌军国大权的“西晋三杨”(杨骏与弟杨珧、杨济三人);北魏政权中的公室大族杨播兄弟;李唐时“李武韦杨”四姓联姻政治集团中的杨姓“十一宰相世家”;宋代满门忠烈的杨家将，南宋大理寺丞杨大异等。其由东汉杨震肇始的 “廉垂四知”、“清白传家”和杨家将“忠烈报国”的家门遗风，对后世历代影响深远。
今天人们熟悉的隋文帝杨坚、隋炀帝杨广，以及唐太宗的杨妃、武则天的母亲杨氏、唐玄宗爱妃杨玉环等等，乃至杨修、杨炯、杨凝式、杨时、杨万里、杨大异等文人均出自弘农杨氏……这时候，悲愤的司马迁也许能够含笑九泉了。
