说起李鸿章的一生，是悲惨的、凄凉的。他虽然以外交能手自负，但是也没有改变大清国的被动外交和割地赔款的局面。李鸿章为办洋务运动费尽心血，操劳不已，在闭关锁国的环境里，在顽固的层层阻挠下，洋务运动最终失败了。但是李鸿章的这一行动是值得肯定的，洋务运动的影响是不可忽视的，它的成果是有目共睹的，在洋务运动中李鸿章创造了诸多“中国第一”的历史记录。
回看李鸿章的一生，李鸿章无时无刻不在为自己的幕府招揽人才，曾也为了冯桂芬而“三顾茅庐”!自从太平天国起义爆发后，冯桂芬疾就奉旨回乡办团练，太平军攻破江南大营后，冯桂芬居家逃往上海，处境一直很窘迫，虽然心中有无数的报国愿望，但是一直苦于无处施展。时常感到自己已经年过半百还一事无成，心中颇不是滋味!冯桂芬博才多学，饱读经书，在道光十二年中榜眼，入翰林，驰名儒苑，对天文、地理、水利、军事等问题颇有研究，而且早年就接受了西方资本主义先进理念，主张“采西学”“制洋器”，以中国传统学问为根本，外国富强之术为辅助的理念!
在李鸿章到上海之后，为了表示自己的诚意，他亲自来到冯桂芬的家中请冯桂芬出山，经过一番劝说，终于冯桂芬答应辅助李鸿章。在1863年，李鸿章接受了冯桂芬的建议，在上海筹建“外国语言文学学馆”，奏折由冯桂芬起草，很快就得到了批准，这就是后来的同文学馆、广方言馆，是一所近代新式学堂。李鸿章后来的许多政治、洋务、外交思想和行动，在很大程度上都受到了冯桂芬的影响，自从李鸿章北上镇压捻军之后，冯桂芬因老年多病，就没有继续帮助他。后来有人保荐他再次出山，但是都被他以年老多病为由拒绝了。
在1870年，李鸿章在湖广总督任上给朝廷上奏折，说冯桂芬在家讲学著书，对东南诸省影响很大，希望朝廷给他加官，但是被拒绝了，这一年，李鸿章接替曾国潘出任直隶总督，成为首屈一指的总督，他再次奏请加赏冯桂芬，这次终于获得了批准。退隐后的冯桂芬在上海全心主持纂修《苏州府志》，但与李鸿章的联系不断，李鸿章为治理河道之事伤透了脑经，冯桂芬再次为他出谋划策，对治河之事帮助很大。
1874年，冯桂芬去世，年仅65岁，李鸿章深感痛惜，为此他专门上疏，请求在江苏吴县老家为冯桂芬建立专祠纪念，得到了清政府的批准!
