北宋到了宋哲宗手里，已历六帝，度过一百二十多年了。
哲宗赵煦(1077-1100)，神宗第六子，母朱氏，因五个哥哥皆早死，所以他得以长幼次序继位，时年九岁。
当皇帝时，哲宗还是一个不懂事的孩子，其祖母高氏(滔滔)垂帘听政。在他十七岁之前，国家大事全由高氏一手决断。
根据祖母的指示，哲宗只能签书“可”或“不可”，即史上所说的“隅坐画诺”。听政后，他对此颇有怨言，不止一次地对大臣说：“朕当时坐在后面，个头又矮，朝里事情一无所知，只能每天看着太皇太后的脊背和臀部”。
尽管高氏没有放权给哲宗，但她一直没有放松对他的管教。她委派吕公著、范纯仁、苏轼等贤达为哲宗的侍读，想让他成为恪守法度、通晓经义的皇帝，尤其是象仁宗一样的仁慈君主。
在个人生活方面，高氏对她也是事无巨细，悉心管教。由于担心哲宗耽于女色，年少伤身，高氏给他派了二十个年长的宫人侍候左右。晚上，哲宗每天要到高氏榻前的阁楼上就寝，令他十分反感。
哲宗十几岁时，高氏想磨练他的理政才能，和大臣们议政时，常常征求一下他的意见，哲宗总是冷冷回答：“娘娘都处分了，还要我说什么”。有一天，高氏发现之前她命人搬走的一个旧桌子又出现在哲宗的寝宫，便问他为何如此，哲宗答道：“这是先皇遗物”。高氏听到不由大惊，已知自己死后，哲宗定会把自己的施政方针全盘否定。
1093年，高氏病逝，哲宗开始亲政。他马上贬谪司马光、范纯仁、苏轼、苏辙等元佑旧臣，提拨章惇、曾布等革新派，基本上推翻了高氏听政时的所有举措，朝野俱惊。
此后，朝堂上洛党、蜀党、朔党等互相攻讦，争斗不休。边境上与辽、西夏战事日益吃紧，面对错综复杂的国事，满以为太皇太后死后自己可运筹帷幄、独断乾坤的哲宗，对此束手无策，无力解决。北宋政权延续到此，已“政事日敝”，种下了亡宋的祸根。
宋哲宗死因是什么？
1099年秋，哲宗宠妃刘氏为他生下一个儿子，哲宗大喜，取名赵茂，并册刘氏为皇后。也许是乐极生悲，刚过了满月的赵茂竟夭折了，哲宗非常难过，辍朝三日。祸不单行的是，仅仅隔了四天，他与刘氏两岁的女儿杨国公主也暴病而亡，又辍朝三日。哲宗忍受不了接连的打击，病倒在床。
1100年正月12日，哲宗病逝，年二十四岁。死后停丧七个月，于八月葬于永泰陵。
史载，永泰陵工程浩大，仅各种石块就达三万多块，石匠达四五千人，民工等一万多人。由于工程量大，日期紧，以山陵使章惇为首的官员心急如火，对工役们非常残暴，致使民工不堪虐待，纷纷逃亡。工地上饥饿、病累而死的日日不断，死者多弃于荒野乱石之中，多年后，附近村民都可望见累累白骨。
《采石场笔记》载：居山土人皆云，至久积阴晦，常闻山中若声役之歌者，意其不幸横夭者，沉魂未得解脱逍遥而然乎?
这些沉魂冤鬼们发出的“声役之歌”，当是在控诉章惇等的暴戾，乃至诅咒哲宗的劳民伤财吧!
陪葬在泰陵的，有他极其宠爱的皇后刘氏，还有她那位两岁夭亡女儿杨国公主，公主的坟茔在当时也颇高大，显示哲宗对她的疼爱。
尽管山陵修建如此宏大、坚固，但还是免不了历史的劫运。
1130年，金朝扶持的“大齐”政权，对坟陵进行了破坏性的盗掘，陵内珍宝文物被劫一空。南宋高宗时期，有人在杭州市场上购得一只水晶注子，高宗见到后，泪如雨下：“这是先帝哲庙陵寝之物，今零落至此，怎不伤心。”
1148年，南宋太常少卿(负责礼仪的官员)方庭硕出使金国，抽机会到宋陵察看。举目所见，一片凄凉，各陵几乎全被掘开，整个皇陵惨不忍睹。
方庭硕到了哲宗的永泰陵时，他竟然不敢相信自己的眼神：哲宗尸骨竟被抛掷于陵外。在古代社会，祖宗或者君父被开坟掘墓、暴尸荒野，是奇耻大辱，也是最令人伤心之事。这位臣子伤心痛哭，脱下身上的袍服，将哲宗的尸骨包裹起来，重新置放陵中。
就此事，后人有诗写道：
先帝侍臣空洒泪，
泰陵春望已模糊。
事实正是如此。如今的泰陵，只剩下一片庄稼地里的土丘，远远望去，全无帝陵的气派了。
《宋史》中这样评价哲宗：假绍述之言，务反前政，报复善良，驯致党籍祸兴，君子尽斥，而宋政益微矣。吁，可惜哉!
哲宗无子，嗣君为神宗十一子赵佶(徽宗)，二十七年后，赵佶和他的众皇子、公主等悉被金兵所俘，北宋灭亡。所以有人曾这样说：“北宋之亡，哲宗已埋下祸根。”
