在整个三国时期，尤其是《三国演义》这本小说为例，诸葛亮成为贯穿全文的主线。在赤壁之战中，正是诸葛亮的出现并帮助孙刘联军赢得了这场战争的胜利。自此之后，按照隆中对的方针，刘备西进益州，占领了两川和汉中的部分地区，从而顺利建立了蜀国。
但是在整个三国历史的中后期，诸葛亮却一直的在北伐中原、匡扶汉室。具体到行动就是“六出祁山”，当然史书记载中，孔明在讨伐曹魏的过程中，只有两次出兵到祁山的情况。不过，本文并不是严肃的学术文章，主要还是按照《三国演义》的说法来讲。
对于诸葛亮的“六出祁山”，不少人认为诸葛亮这是在掏空蜀国的国力，而且北伐中原根本没有取得实质性的战国，反倒加速了蜀国的灭亡进程。那么，诸葛亮六出祁山到底有什么意义呢?
首先，我们简单回顾下《三国演义》中的六出祁山。第一次北伐的时候，诸葛亮攻下了天水、南安、安定三郡马上叛汉附魏;第二次时，什么城池也没打下来就回去了;第三次，双方一阵乱打，各自回家;第四次，刘禅中了司马懿的反间计，诸葛亮只能班师回朝，不过还是杀了魏国名将张郃;第五次，诸葛亮病死五丈原。
总的来看，诸葛亮的北伐中原不仅没有帮助蜀国扩大多少国土和人口。反而因为频繁出兵，征集粮草，战争损耗等原因，导致六出祁山成为了一场“只赔不赚的买卖”。以诸葛亮中国智圣的称号，自然可以看清楚的其中的道理。但是，孔明的坚持也有自己的逼不得已的苦衷。
翻开三国时期的地图，就国土范围来说，蜀国可以说是最小的。当然，国土小一点也就算了，但是考虑到蜀国主要是如今的四川地区，山地多，平原自然没有魏国和吴国那么多。在古代这个农业经济为主的阶段，没有肥沃的平原，不仅造成经济实力的羸弱，也会导致人口和生产力的下降。
根据史料的总结归纳：
蜀、吴、魏的人口分别约为：94万、52万、443万;
蜀、吴、魏的军队分别约为：8万、20万、50万。
也就是说，不管是人口规模还是军队数量，蜀国都是最弱小的。但是，很明显的是，诸葛亮是不允许蜀国一直弱小的，这样他也对不起刘备的白帝城托孤之情。于是，他需要用战争来抢夺土地和人口。由于联吴抗魏的总体方针不能破坏，南边和西边不仅土地荒凉，而且也没有什么人口。所以，他只能向着北边的魏国进军。
除了抢夺人口和土地，也有可能是女人和金银外。诸葛亮作为难得的军事天才，是希望通过六出祁山来完成蜀国对魏国的攻势防御。
由于整体实力上的巨大差距，蜀国之于强大的魏国都应该处于防御的态势。但是，诸葛亮非常清楚，如果采用保守的防御的话，由于当时的经济重心依然在北方平原，随着时间的推移，魏国的人口和经济只会得到越来越快的增长。等到魏国吃饱喝足的时候，蜀国就只能坐以待毙。
为此，秉承着“进攻就是最好的防守”的观点，诸葛亮不仅自己六出祁山让魏国军队疲于奔命，没有时间和精力来准备进攻蜀国，而且还在死后让姜维继续坚持北伐中原的战略方针，从而实现延长蜀国生存时间的目的。试想一下，如果诸葛亮只是偏安在川蜀一个地区，魏国只需要集合好军队，一步一个脚印就能推进到成都。但是，正因为诸葛亮的频繁进攻，魏国军队一直被牵着鼻子走，所以在没有觅得攻打蜀国的良好机会。
最后，不管是六出祁山还是九伐中原，表面上来看确实没有取得多大的功绩。但是在实质上，二者都是在用进攻来延续蜀国的生命。尤其是诸葛亮，真的是耗尽了的毕生的心血，以此来践行“鞠躬尽瘁死而后已”的承诺。
