从春秋时期到战国时期，各国互相征伐和兼并，出现了以魏、赵、韩、秦、楚、燕、齐七国为代表的诸侯强国。
魏国——除楚国外第二个称王的诸侯
公元前403年，三家分晋的魏、赵、韩三国被周王室封为诸侯，而魏国的始封君就是魏桓子的儿子魏斯，魏国也是战国时期第一个实行变法改革的国家，魏国的变法也为魏国开创了长达百年的霸业之路，无人能及。魏国经魏文侯、魏武侯两代国君实行变法的情况下，国力不断加强，对外东征西讨，便很快称霸中原。魏武侯之子魏罃(魏惠王)继位后，国力更是达到鼎盛，魏罃为了继续保持魏国在中原的霸主之位，率先称王。魏国霸主的地位在魏惠王后期因没听庞涓的战略方针，经过马陵之战和桂陵之战的失败，曾经称霸中原的魏国就此开始走下坡路，从此一蹶不振。
强盛一时“韩国”
韩国作为三晋之一，韩国是战国七雄中实力最弱也是最小的诸侯国，同时又处于四战之地，经常被魏、秦、楚这些大国欺凌。但韩国也有强盛一时，韩哀侯在位时灭了春秋小霸“郑国”，并将郑国改为韩国的新都城，改名“新郑”。到了韩昭侯时期，屡遭六国攻伐的韩国开始实行变法运动，韩昭侯任用申不害进行变法改革，短短数十年，韩国在申不害的变法下国力大增，诸侯不敢攻打韩国。韩国的强盛之路并没有多长，因韩国处于四战之地，地理位置又被其它四国团团围住，这种有限的发展空间，也在韩昭侯和申不害相继死后，韩国也走向了下坡路。
赵国
赵国也作为三晋之一，赵国的強盛之路也可以说一波多折，公元前403年，赵国与魏国、韩国被封为诸侯开始，赵国所面临的形势可说是战不敢战，被魏、秦、齐、楚四国常常欺凌，敢怒不敢言!直至赵雍继位，即赵武灵王，赵武灵王为了使赵国强盛，开始推行“胡服骑射”的政策。也经过这次变革，赵国由此成为阻碍秦国东进的强国，是插在秦国头上的一把尖刀。长平之战，赵国败于秦国，赵军被秦国坑杀四十五万，赵国开始衰落。
敢于周王室抗衡的“楚国”
楚国作为老牌诸侯国之一，从西周建立开始仅仅只是五十里领土的子爵诸侯国，经过几代国君的开疆拓土楚国也开始走向强大的道路，传位到西周末期熊渠时，因周礼严格区分君臣等级，讲究君臣名分，诸侯在国内只能尊称为“公”。而熊渠认为楚国的实力已经够强大，不按周礼的君臣等级，封自己的三个儿子为王，长子康为句亶王，次子红为鄂王，三子执疪为越章王，自己称为“公。”后来因惧怕尚有威信的周王室，熊渠撤消了三个儿子封王的王号。
进入春秋时期楚国不断强盛起来，楚武王杀楚厉王之子自立为君，楚武王是春秋时期第一个率先称王的诸侯，比战国时期称王的魏国还早三百年。据史书记载，楚厉王之子被杀后，熊通自立为君(楚武王)，在熊通治理下楚国日益强大，春秋时期周王室已经衰弱，熊通为了提升楚国的爵位(当时是子爵)，向周天子奏请，被周天子拒绝。熊通看到拒绝后就言：而周王室不提升楚国爵位，我就只好自称尊号。”于是当即自称王号，称为“楚武王”。 楚武王称王，开诸侯僭号称王之先河。楚国的强盛之路一直战国中期都是强国，它的衰落之路也从战国中期开始到被秦所灭。
齐国
齐国是姜子牙的封国，周武王灭商王，大封功臣，封吕尚(姜子牙)在今山东一带建立齐国，齐国在当时可是煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万的大国，齐国分姜姓齐国，田氏齐国。齐国在姜姓齐桓公时期，齐桓公重用人才，用管仲、鲍叔牙为相，对齐国从上到下进行改革，齐国逐渐强盛，与四国诸侯会盟，充当盟主，南伐楚国，齐桓公成为中原霸主，齐桓公所在的齐国是最强盛时期，齐桓公死后齐国也开始衰落，传到康公时被田氏取代，至此姜姓齐国亡，田氏齐国开始。田氏齐国传到齐威王时，齐威王贤用人对齐国进行改革，齐国由此变强大，在马陵之战、桂陵之战中两次击败魏国，战国时期魏国在中原的霸业由此衰落。传到齐湣王时，国力达到顶峰的齐国被乐毅率领的五国联军(燕、秦、赵、魏、韩)攻入临淄，湣王往中被楚将淖齿杀死，后齐国虽复国，元气大伤的齐国由此从强国跌到弱国之列。
秦国
秦国被封为诸侯开始，就所在地偏安一隅而不受诸侯看重，直至秦穆公开始任用贤臣能将为秦国称霸。秦穆公欲称霸中原被晋国所阻，中原霸业被阻转向西戎，秦国在西戎的称霸之路很顺利，秦国在西戎为秦国开辟千里。穆公死后秦国的业衰落，诸侯又开始卑秦。战国时期秦国秦献公病逝，秦孝公继位。秦孝公欲恢复穆公霸业，重用商鞅对秦国进行大换血的变法，商鞅的两次变法运动，秦国迅速国富兵强，秦国成为了战国中后期最强大的诸侯国，再经惠文王、武王、昭襄王继续实行商鞅的强国之道，秦国成为了七国中的佼佼者，在长平之战秦国击了最强大的对手“赵国”，从此无一诸侯敢与秦国抗衡，为秦始皇统一六国打下了坚定的基础。
老牌诸侯国“燕国”
燕国是七国中资格最老，燕国早在武王灭商后就建立，燕国的始封君是召公(西周宗室)的儿子。其实燕国从建立开始在天下争霸的舞台上是默默无闻的，就好比韩国一样屡受欺负，也差点走向了亡国的边缘。战国时期齐、中山两国攻燕，燕国由于内乱，几乎亡国。燕昭王继位后，对燕国进行改革，燕国才开始有了声色，使得弱小的燕国成为一时之强，也有了后来以燕国为主导的五国联军攻齐。燕昭王死后，燕国的强盛之路并没有走多长就开始了下坡路。
战国七雄中为何没有宋国？
在《东周列国志》中，称宋国“中国唯宋爵尊国大”，这是有着相当渊源的。在周王国分封诸侯时，以公侯伯子男作为划分诸侯国爵位高低的标准，大半姬姓封国皆为伯爵以下，能封为公爵之国的诸侯国并不多，主要有齐、鲁、宋、杞、祝、焦、蓟、陈、虢、虞等为数不多的诸侯，其中，蓟、鲁、虢、虞为姬姓国，但掌握军权，其他国家均为非姬姓国，而以齐、宋为大，《汉书》载："宋虽灭，本大国。"那么，作为先天条件优越的宋国，为何在春秋战国时代却被沦落为二流国家的呢?
春秋战国，皆为以战养兵、以战养国，中原列国其危机大多来自外而非内，周人镐京城破来自犬戎，卫国多次迁都也跟戎狄相关，春秋战国最为强大的诸侯国，皆在边缘，如秦、楚、齐等国，皆在中原之外，而非在内。宋人以和为贵的思想本没有错，但在战乱的年代，就是大错特错了。宋国的命运，早在分封之际就已决定，战国七雄的位置，没有宋国的。
