数千年来，商纣王的残暴之名几乎成为一种共识。除了好大喜功与杀忠臣，还以骄奢淫逸的酒池与肉林，成为人们茶余饭后的笑谈。但在一些学者看来，商纣王的所有罪过，无非是其政策失败的结果。甚至有很多部分，是在他死后被一点一滴添加上去的。
不同时代的文人 都热衷于给纣王增添新的罪名
现存关于商纣王暴行的古代史料，主要来自《史记•殷本纪》和《尚书》。前者提供了臭名昭著的“比干挖心”事件，后者也有控诉纣王的沉迷酒色。在此基础上，明朝人许仲琳完成了不朽名篇《封神演义》，彻底敲定了商朝末代君主的公共形象。
此外，后世发现的青铜器大盂鼎里有类似铭文，也能证实周朝人对殷商灭亡的主要原因归咎于酗酒。周天子曾特意告诫盂贵族，不可一世的殷商王朝之所以灭亡，主要是因为君臣酗酒无度，最终耽误了政事。有意思的是，最崇尚周礼的孔门士人子贡，却认为纣王其实没有那么邪恶。在他看来，很多事情本身就捕风捉影，被后来者慢慢添油加醋而成。如果连先秦时代的人都如此认为，那么成书时间晚了不少的《史记》自然就更加容易受到影响。
在历史学家顾颉刚所著的《纣恶七十事发生的次第》中，对每个时期纣王的罪行进行列举，其中出于《尚书》的只有6条，到战国时期已骤然增加了近20条。杀比干而观其心、设炮烙、作靡靡之乐、熊蹯不熟而杀庖人等罪状，反复出现在《楚辞》、《左传》、《太平御览》和《战国策》中。
西汉时期，纣王的罪行随着年代的更加久远又被新增21条。其中包括拒谏、厚赋税、使男女倮相逐于酒池肉林之间等等。再到西晋时的《伪古文尚书》，给商纣王再加了3条罪状。同时，皇甫谧所著《帝王世纪》里也习惯性的加了10条。反而是在属于非主流的《淮南子》，一针见血的指出这些罪状多是后人诽谤的结果。毕竟，商朝已经灭亡，纣王无论如何不可能起来给自己辩护。成书于明朝的《封神演义》只是历代罪名累积的终极版本。
酒池肉林究竟是什么?
商纣王的酒池肉林 其实有相当的时代合理性
所以，要理解商纣王的恶名，就要看他到底做了什么失败的举动。在这里，我们不妨以最让人咋舌的酒池肉林为依据，看看这类行为在当时究竟存在什么必要性。
很多人由于生活在物质相当丰富的当代，对于古人的储备理念没有必要认知。或者说，每一次技术和管理手段的进步，都可能让之前的常态显得野蛮而落后。因此，酒池和肉林的原型可能并不是单纯用于享受的娱乐设施。
酒在古代往往具有消毒和代替部分饮水功能
由于酒是需要使用大量粮食酿造的饮品，在农业歉收的年代不可能有大量产出。同时，古代的酒虽然度数不高，但依然是具有酒精的消毒功能。一直到16-19世纪的近代，远距离航线上的船员都需要以烈性酒来作为日常配额。除了单独豪饮，往往还会选择兑水，给储存时间过长的淡水消毒。因为在只有木桶储物的年代，任何新鲜饮水都会在短时间内开始腐坏变质，进而使饮用者患病感染。酒却可以在很大程度上对饮水进行简单消毒，甚至作为短期替代品直接饮用。
类似的情况在人类文明发展的早期也大量存在。几乎所有地区的早期文化，都迅速掌握了使用各种粮食酿酒的技术。尤其是在有大型村落或早期城市分布的地方，酒的酿造技术和规模都发展很快。这是因为人口剧增会改变空间内的原始生态，饮用水源很容易受到人类活动的污染。加上蒸馏技术诞生之前，酒的酒精度数往往不高，自然成为了群居人口的重要饮品来源。从这点来看，商纣王的酒池就有明显的战略储备意味，也人们对早期文明发展阶段的一种歪曲误读。
