烽火戏诸侯的故事最早见于司马迁史记周本纪。由于司马迁名气太大，结果一直流传下来的，很多人怀疑此事的真实性，然而并没有证据证明这件事情真伪，直到考古发现清华简的出土才为我们解开这个事情的真相。
司马迁的史记和明朝冯梦龙的东周列国志都记载这样的事情，周幽王(姬姓，名宫湦)时褒国国君褒珦(音想)犯颜直柬，被坐罪下狱。褒珦的儿子褒洪德为了救父亲，四处搜罗美女，于是找到了褒姒，认为妹妹后把她献给了周幽王。
关于褒姒的身世，还有个传说。据说夏王朝的时候有两条神龙现身于王庭，留下了一些龙精，夏王找人卜卦后供奉起来一直传到了周朝。周厉王由于好奇非要打开看看，于是打开一看结果弄得龙精满地都是，无法清理，于是历王请来巫人脱光了衣服在屋内大喊大叫，龙精于是化成一个个鼋爬去后庭，遇到一个七八岁的宫女结果附在她身上，这个宫女就怀孕了。因为未婚先孕，这个宫女生下女儿后就把她遗弃，后来被一对逃难的夫妻在逃跑的路上拣去抚养，辗转来到褒国。
话说这褒姒长得漂亮，周幽王欢喜的不得了，总是想尽办法讨她欢心，但是褒姒就是不笑，于是大奸臣虢石父给幽王出了一个烽火戏诸侯的主意，结果果然逗得褒姒开怀大笑，后来都城被围，再点烽火的时候，诸侯一个都不来勤王了，西周就灭亡了。这个就是“烽火戏诸侯”和“一笑倾国”的典故。
然而很多人提出质疑，说烽火戏诸侯的故事应该是虚构的，目的是为了搞臭周幽王和褒姒，点烽火这件事在过去相当于发电报，都城有难，快来勤王保驾。从时间和地点上来说，诸侯国离都城远近不一，从收到报警信息，到组织部队，准备粮草至少需要一段时间，而且不可能同时到达都城，难道周幽王和褒姒吃饱了没事干，天天在那里等吗?所以这件事情有很大可能是虚构的，然而却没有人能够解释。直到考古界的重大发现清华简的出土，才为我们揭开了真相。
据清华简记载，原来事情的真相是这样的。褒姒跟周幽王之后生了一个儿子名叫伯服，褒姒想让幽王立他的儿子为太子，于是就陷害原来的太子宜臼(周平王)。太子宜臼逃到了外公家申国躲罪，周幽王于是派兵攻打申国，申国人不敌，于是投靠了犬戎，并且结连了缯国和犬戎一起大败王师杀死了周幽王和褒姒以及伯服。这件事情导致周王室几年没有国王主持朝政，很多诸侯从此不来朝觐，一直到晋国迎立平王东迁，国家才逐渐安定下来。
