刘协当皇帝是一个意外，其实整个东汉晚期都是一个意外。从汉冲帝继位百天即死开始，东汉的皇帝要么早死、要么无嗣。继任者不是权臣立的、就是太监立的，究竟谁当皇帝，皇家早就没了决定权。
刘协和他前面那些叔伯兄弟一样，如果不是董卓横插一杠子，就以陈留王的身份活一辈子也是有可能的。刘协的前任是自己的亲哥哥汉少帝刘辨，虽然刘辨成功地作为先皇太子继位，但没有改变此时东汉皇帝的命运。
掌权的大将军何进和十常侍的宦官集团的火并，搞死了何进自己，弄乱了东汉朝廷，还带来了一个"魔王"董卓。
早就蠢蠢欲动的董卓，因为何进的愚蠢而有机会进京。无论是否一开始就有了做权臣的心，在北邙山遇见刘协和少帝的董卓，自然不会放弃这个千载难逢的机会。
少帝望见董卓突然率大军前来，吓得哭泣流泪。董卓自然想问问情况，少帝却语无伦次，着实是一个吓坏了的孩童的状态。
刘协却完全不同，面对气势汹汹的董卓，不仅不慌不忙还帮自己的哥哥维护了皇家的尊严，指责董卓无礼惊驾。这可能和刘协自小的生活环境有关，虽然也是皇子，但刘协只是美人王荣的儿子。母亲品级不高，皇后何氏又嫉妒成性，所以刘协一生下来王美人就被杀，只得由祖母董太后抚养。
小时候就经历过责难的刘协，面对同样危急的情况，表现出了超出年龄的成熟。毕竟此时当面与董卓呛声的刘协，仅仅九岁而已。
也算是有本事的董卓，不知是昏头还是天真，竟然废了少帝，让自己认为更贤能的刘协继位，《后汉书·董卓列传》了说"卓以王为贤，且为董太后所养，卓自以与太后同族，有废立意"，不得不说他做了件最终害了自己，也可以说害了刘协的事情。无法知道刘协是否后悔自己当初的"莽撞"和勇气，可能年幼的刘协只是看不得自己的哥哥被欺负，但却因此成了皇帝，这很难说是刘协自己愿意的情况。
皇帝不是说当就能当的，但当皇帝也真的不一定是所有人都愿意的。尤其在东汉末年当皇帝，估计只有像后世的司马衷那样啥都不懂才能心态正常。
无能无奈还是无欲则刚
"冒冒失失"废了一个皇帝想要独揽天下的董卓很快就被杀了，把自己心心念念立起来的刘协留给了接下来的权臣。
依然没有权力的刘协，只能再经历一次当初和哥哥逃亡一样的情况，在董卓死后不断地成为李傕、郭汜、张济、杨奉等人争夺的"香饽饽"，虽然没有一个人是因为对他好才抢着要他。
直到遇见了曹操，刘协看到了"救星"，但也就此决定了之后的人生。作为一个从来都没有享受过绝对权威的皇帝，面对曹操刘协应该也没有生过得到权力的念头。如果从后来的生活状况看，曹操对刘协来说确实算得上"救星"，至少比被李傕郭汜这些人抢来抢去的好。只是刘协应该没有想到，曹操远比这些人聪明得多，虽然让自己过得稳定了，但却真的一点权力都没有给自己留。
平心而论，曹操并没有真的太对不起刘协，暂且不把曹丕篡位的罪责也归到曹操头上。在曹操的努力下，北方的星星点点被一一串了起来，并且最终由线成面。至少名义上还是汉朝的北方，因为曹操一点点地没了内部的纷争和战斗。
曹操曾经说："天下若无孤，不知几人称王，几人称帝?"。先不论这个话是否过于自大，但至少作为表面皇帝的刘协，确实得到了他这么多年来都没得到过的皇帝"权威"，虽然这个权威的得到源自别人。
但是刘协不昏庸、也并不懦弱，这个看似要"中兴"的江山其实跟自己一点关系都没有，这其实不是他想要的。所以刘协想做些什么，
无法知道如果刘协没做所谓"衣带诏"的事情，是否会更被很多人评价懦弱，但他这唯一一次抗争，实在是代价太大。以刘协这时的情况，即使有再高的才智也无能为力做些什么。事情的结果也就是历史上的那样，董承、吴子兰、种辑等人俱被灭族，还有自己骨肉的董承之女董贵人也最终被杀，很难想象刘协是何等的无奈与绝望。
多年后又发生了皇后伏寿与国丈伏完密谋除掉曹操被发现的事情，再一次，刘协的身边人被族灭。自此，刘协不再表现出任何对于奋进、争权甚至光大汉室的渴望和想法，这是他的聪明，更是他的无奈。
刘协是不是真的能做刘秀这样的中兴之主，这个谁也不知道。但刘协在仅有的发挥空间里，展现出来的是做一个正常皇帝的宽仁和主见。
公元194年刘协还没有逃离长安的时候，恰逢大旱，长安城内粮食的价格高达一斛30万，出现了人相食的情况。刘协用自己还能动用的这点权力，令侍御史侯汶开仓济民，但饿死者依然很多。刘协怀疑侯汶作弊，于是亲自检验，用米、豆各5升于殿熬粥，做出来的数量比赈济灾民的多出很多，轻而易举地弄清了侯汶的行径。侯汶被当众杖责五十，很多饥民得到了及时赈济。虽然不是大事，却说明刘协是用脑子做事的人。
"衣带诏"事件是刘协唯一想要冲动地做些什么的时候，却因为导致许多人死去而失败。之后选择不再折腾，是已经不想，亦是不能。
宋元之际的史学家胡三省是这样评价汉献帝的：汉献帝并不是一个昏庸无能之辈，之所以在他手里终结东汉一朝，是因为他只不过是一空头皇帝而已，"威权去已"。
平静离开是最好的结局
献帝不同于其他的亡国之君，大多数的亡国之君，无论这个人做皇帝是不是个错误，都还是有权力的皇帝。无论是能力不足无法成功，还是形势所迫天命难违，亦或是胡作非为自己作死，都还是有机会做些什么。刘协一丁点事情都做不了，能让刘家江山在他实在没办法只能退位之前，还保留着，就是他能做的唯一的事情了。
刘协如果真的心图伟业，奋起做了什么的话，虽然历史无法假设，但也无非只有两个结果：要么死，然后刘家江山立马被篡夺;要么还是死，另一个无辜的刘室小儿被扶立为傀儡。
如果从结果来说，汉禅于魏是帝制时代里，最和谐最平静的禅位之一了，不能假设如果不是刘协做皇帝就一定会血雨腥风，但至少刘协作为这个皇帝，没有让天下因政权的更迭付出过大的代价。
刘协如果真的和曹操拼命，是否就一定会天下大乱，这是无法假设的，但这种情况同样也是可能出现的。他没有选择与曹氏拼命求死，除了自己可能做不到以外，他也没有选择这样做已经是莫大的智慧和勇气。
最终的禅让是刘协不得不接受的命运，无论是没有其他办法，亦或是经过思考的结果，留些最终是平静地接受了。这也让他受到了尊重，得到了"位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制"和曹丕"天下之珍，吾与山阳共之"的礼遇。
就像很多人浅显地以为刘协因为把江山"献"了出去所以得了个"献帝"的谥号，作为亡国之君很少有人能非常正面地看待刘协。按照《逸周书·谥法解》的说法，"聪明睿智曰献"，我相信曹叡在给自己这姑父上谥号的时候不会是为了揶揄汉朝，作为后继者没有给前朝亡国君上恶谥，刘协肯定不是昏聩无能之人。
作为皇帝的曹叡在知道刘协去世后，"素服发哀，遣使持节典护丧事……追谥山阳公曰孝献皇帝，册赠玺绂……车旗服章丧葬礼仪，一如汉氏故制"，无论是因为亲戚关系还是作为曾经的皇帝而让曹叡对刘协如此尊重。但至少有一点，如果刘协是一个天怒人怨的皇帝，也就不会得到如此的待遇了。
