汉灵帝有多昏庸
东汉王朝的众多皇帝中，最差劲的莫过于汉灵帝刘宏了，汉灵帝和他的前任汉桓帝刘志的统治时期，是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备，每次"叹息痛恨于桓灵"的陈述。
汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是因为汉桓帝刘志在36岁时就死了，身后没有一个儿子。年轻的窦皇后(桓帝死后被尊为太后)及其父亲窦武，为了便于控制朝政，就想找一个小的继承人。而当时只有12岁的刘宏，恰好符合这个条件。
刘宏是汉桓帝的亲堂侄、汉章帝的玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲是解渎亭侯刘苌，和桓帝刘志是堂兄弟。
汉桓帝永康元年(167年)，光禄大夫刘鯈与中常侍曹节带领中黄门虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。第二年正月二十日，小刘宏来到夏门亭，权臣窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。
第二天，刘宏在窦武等的安排下登基称帝，改元为"建宁"。就这样，刘宏就一下子从皇族旁支子弟，君临天下了。
汉桓帝留给汉灵帝的是一个千疮百孔的烂子。汉灵帝即位后，汉王朝政治已经十分腐败了，天下早灾、水灾、蝗灾等灾祸泛濫，四处怨声载道，百姓民不聊生，国勢进一步衰落。
窦武是太后的父亲，作为外戚掌握着朝中的大权。刘宏想要夺回权力，就必须依靠宦官。宦官在皇帝的支持下，推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀了正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人，并折磨死了敢于仗义直言的太傅陈蕃。这个人可能熟悉的不多，但是他的"一屋不扫，何以扫天下"这句名言，不知道的恐怕不多。
贤能忠贞之士遭到彻底打击。宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，专权达到了历史的顶峰。宦官的身体残缺，使得他们具有卑劣的人格和极强的报复心理。因而当他们闭左右了皇帝，操持了朝政，总揽了大权之后，东汉的命运便不可避免地走向衰落了。
而昏庸荒淫的汉灵帝，除了沉酒酒色以外，还一味宠信宦官，尊张让等人为"十常侍"，"张常侍(让)乃我父、赵常侍(忠)乃我母"就是他说出的"名言"。宦官杖着皇帝的宠信，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点，朝野上下怨声载道。
汉灵帝十分好色，传说开档裤就是他发明的。汉灵帝还酷爱做生意，而且生意经还不错。他在后宮专门开辟了"宫中市"，仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、要猴的等。
汉灵帝自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人来人往的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的官女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。灵帝还用驴驾车，亲自操执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。
汉灵帝如此的荒唐行径，倒还罢了，只不过是少年人的心性，爱玩而已，毕竟没有给国家造成多大的损失。但是，很不幸的是，汉灵帝很快就把他所售的商品，变成了另一种东西，那就是官爵，没错，就是卖官鬻爵。这后果之严重自然是不堪设想。
历史上有不少皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且也是不得已而为之，所得钱款一般都是"佐国之急用"。而汉灵帝，那可是真卖官，童叟无欺，如假包换。
汉灵帝在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。卖官所得钱款都流入了汉灵帝自已的腰包。汉灵帝亲自制定卖官的规定是:地方官比朝官价格高一倍，原因居然是地方官好搜刮，比朝官有油水!县官则价格不一;官职的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年体二千石的官位标价是二千万钱，年体四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
汉灵帝卖官可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大、声望也很高的张温、段颖等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上公位的。
《资治通鉴》记载:"张温等虽有功勤名誉，然皆行输货财，乃登公位。"及至后来则更加变本加厉，官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。许多想做官的人都因无法交纳如此高额的"做官费"而只好望洋兴叹，徒唤奈何。
崔烈买官的故事十分有意思。崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年(185年)三月，崔烈想当司徒，便通过关系，花了500万钱买了个司徒。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临燈前，百官肃立阶下。望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，忍不住惋惜地对随从亲信嘟囔:"这个官卖亏了，本来该要他一千万的。"旁边的中常侍便插嘴道:"他能出五百万，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官?连他都买官，以后这官位就会更畅销了。"
崔烈买完官后，有一天问儿子崔钧:"吾居三公，于议者何如?"意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告:"论者嫌其铜臭。"这就是"铜臭"一词的来历。
崔烈所买到的司徒一职，与太尉、御史大夫合称"三公"，是掌握军政大权、辅助皇帝的最高长官。卖官已卖到朝廷的最高官职一一三公，堂堂皇帝竟然贪婪地像买卖货物那样讨论着三公的价格，真是滑天下之大稽，荒唐到无以复加了。
汉灵帝卖官花样不少，在那个年代，都知道拍卖了，求官的人可以来竞价，出价最高的人就可买官上任。
汉灵帝从光和元年(178年)一直持续到中平六年(184年)，汉灵帝不亦乐乎地做了七年的卖官生意，将官场搞得是乌烟瘴气，使原本就风雨飘摇的汉室更是雪上加籍。皇帝尚且如此，自然是上行下效，那些贪官酷吏更是变本加厉地搜刮、盘剥百姓，榨取更多的钱财来买更大的官，然后利用手中更大的权力来捞取更多的财富。
灵帝曾在西园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗带上了进贤冠和缓带(东汉的进贤冠为文官所用)。给狗戴上文官的帽子，可见把那些儒生出身的文官侮辱成什么样子了。
汉灵帝期间朝政腐朽黑暗，各地遍布贪官污吏，土地兼并十分严重。百姓再也忍受不了剩削与压榨，纷纷走上反抗的道路，各地起义连年不断，从建宁元年(168年)到中平元年(184年)的十多年时间内，见于史籍记载的农民起义不下十几次。汉灵帝中平元年，也就是184年(甲子年)，巨鹿(今河北州)人张角兄弟三人以"苍天已死、黄天当立、岁在甲子、天下大吉"为名举行起义，史称"黄巾之乱"，这次起义所向披，给病人膏育的东汉王朝以沉重打击。虽然被镇压，但是影响极大。从此东汉王朝名存实亡。公元189年，昏庯的汉灵帝在凄风苦雨、担惊受怕中结束了他的一生，终年34岁。
怪不得后世史学家评说东汉历史时，往往认为东汉之亡，就是亡在汉灵帝的手中，这个论断很有道理。
