南宋时期，金国占领了大宋的北方。一些长期受金人奴役和压迫的汉人忍无可忍，扛起了反金大旗，其中山东境内揭竿而起的一支队伍声势最为浩大，领头的是济南农民耿京。少年时的辛弃疾，就期盼有一天能亲自赶走金兵，收复失地。在他22岁那年也就是绍兴三十一年(1161年)，金主完颜亮再次兴兵南犯，辛弃疾趁敌人后方空虚，在家乡聚集了2000多名乡众起义。看到耿京的声势越来越大，辛弃疾就带着这支队伍投奔耿京。耿京看他是个文人，让他做了义军的掌书记，掌管大印、机密文件等。更重要的是，辛弃疾可以为他出谋划策，做他的智囊和高参。
辛弃疾有个朋友叫义端，是一个和尚，喜欢谈兵论战，辛弃疾因此跟他交往颇深。辛弃疾在加入耿京的义军后，就劝说义端也投奔了耿京。不料，这义端和尚意志不坚定，觉着义军比较苦，竟然偷了辛弃疾保管的义军大印投奔了金军。象征着统帅权威的帅印丢了，耿京火冒三丈，把辛弃疾给痛斥了一顿，并下令拿不回帅印军法处置。被自己的朋友出卖，辛弃疾更是火冒三丈，于是立下军令状，三天时间拿回帅印。辛弃疾单人独剑，纵马往金军驻地方向飞奔，果然在路上截住了义端。
义端一见杀气腾腾的辛弃疾，自知不是他的对手，吓得滚下马来，说道：“我识君真相，乃青兕也，力能杀人，幸勿杀我。”义端所说的“青兕”是古代传说中的一种青色犀牛，体型很大，重量在千斤以上。辛弃疾成年后的身材长相，据他的朋友陈亮描述，是“眼光有棱，足以照映一世之豪;背胛有负，足以荷载四国之重”。显然，从小就习武练兵的辛弃疾，身材体格确实是相当雄壮英伟的。义端自然吓得魂飞魄散，软作一堆，只能跪下来求饶。此时，辛弃疾哪里还管他这些鬼话?宝剑一挥，便结束了叛徒义端的狗命，搜出大印，往义军的大营飞奔，向耿京复命去了。这次事件，使辛弃疾在义军中声名大振。
辛弃疾曾作另一首词，同样描述了他在北方抗金的峥嵘岁月，表达他杀敌报国、收复失地的理想，生动地描绘出一位披肝沥胆、忠心不二、勇往直前的将军形象。这就是《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生!
后来，辛弃疾看到北方的抗金形势发展很快，义军的势力不断壮大，于是他就劝说耿京奉表归宋。绍兴三十二年正月，耿京派辛弃疾和义军另一个首领贾瑞一行到建康(今南京)，觐见宋高宗。此时还是主战的宋高宗非常高兴，马上召见了辛弃疾等人，封官行赏：任命耿京为天平军节度使，贾瑞为敦武郎合门祗侯，赐金腰带各一根;辛弃疾被封为右承务郎，另外还封赏了义军大小头目二百多人。但在辛弃疾他们返回途中，到达楚州(今江苏淮安市楚州区)地界时，传来了义军中的惊天事变：耿京被杀了!原来，在义军中有一个叫张安国的将领，是耿京的老部下，耿京对他非常信任，但这个张安国为了得到金人的赏金，趁贾瑞和辛弃疾都不在的时候，串通了几个叛乱分子，闯进耿京的营帐把他杀死。
辛弃疾和驻地守将商量，他要前往张安国的驻地济州府捉拿叛徒。辛弃疾精挑细选了五十名勇士作为敢死队，马不停蹄回到山东，直奔五万人之众的济州府敌营，此时叛徒张安国正在里面设宴请客。辛弃疾和同去的勇士闯进大厅，看见张安国跟一些叛将正在宴席上饮酒作乐，二话不说，就把张安国捆绑起来，拉出衙门。等济州兵士赶到，他们已经把张安国缚在马上。济州的兵士见了辛弃疾威严的神色，没人敢动手。辛弃疾押着叛徒送到了建康行营，南宋朝廷审清张安国的罪行，立刻将他砍头示众。当时辛弃疾23岁，以五十对五万，而且毫发无损全身而退，这真是浑身是胆、勇猛无比呀!
后来，辛弃疾任江西提刑途经造口时，登郁孤台远望，借水怨山，抒发国家兴亡的感慨后，抗金无望的他，赴江西一举剿灭了叛匪茶商军。这就留下著名的《菩萨蛮·书江西造口壁》：郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
再后来，辛弃疾又当了湖南转运副使，一直坚持抗金的他，决心组建一支真正的特种部队，叫飞虎军，为将来抗金打下基础。然而，此时南宋政府奉行议和，再加上一些朝廷重臣的中伤和弹劾，辛弃疾纵有满腔报国热情也无法施展，最终解甲归田。他只有用诗词来抒发自己的报国之志。其中有一首辛弃疾66岁时写就的《永遇乐·京口北固亭怀古》，不仅是词中千古一绝，更表达了他抗金无门的心情：千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?最后，抗金英雄、我们的大侠辛弃疾，忧愤而死，终年68岁。他临终时还大呼：“杀贼!杀贼!”
