受到影视作品的影响，人们在提及乾隆皇帝时，除了说起康乾盛世，十全老人，更多的则会提及乾隆为人风流不羁，为寻欢多次下江南，更在民间遗落了无数阿哥与格格，这才有了《还珠格格》等让人口耳相传的民间故事。
但实际上，乾隆皇帝绝不仅仅只有风流之名，他是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。内政上，乾隆皇帝在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族的国家统一，社会经济文化有了进一步发展。乾隆皇帝在位期间，先后五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，很大程度上减轻了百姓们沉重的负担，并且他重视水利建设，使得清朝的国库日渐充实。军事上，乾隆平定边疆叛乱，占领新疆，使得清朝版图达到最大化，不愧十全武功之名。
但乾隆最令人惊讶的，是他的长寿。他二十五岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月的太上皇，是中国历史上最长寿的皇帝。但让人不解的是，乾隆自己如此长寿，他的儿子却大多早夭。乾隆皇帝此生共有十七个儿子，但有七人不到十岁就病逝，有三人长大成人后却英年早逝，仅有四个儿子长寿。而这与乾隆长寿的优良基因是极不相符的。那乾隆儿子早夭，到底是怎么回事呢?
首先，当时的医疗水平并不高，即便是皇子，在染病之后也有可能不治身亡。如乾隆皇帝的次子永琏，本是乾隆皇帝极为看中的嫡子，甚至于在永琏年纪尚幼时就暗中将其立为皇太子。只可惜永琏偶然风寒，竟一病不起，最终病逝，年仅九岁。可见染病身亡是当时杀死乾隆儿子的重要原因之一。
其次，在原配富察氏去世后，乾隆性情大变，比如乾隆的长子，就是因为在富察氏病逝后没有表现得足够哀痛而被斥责，随后竟被剥夺继承权，最终郁郁寡欢，因病去世。还有其他几个皇子也是因乾隆皇帝的斥责而被吓病，最终病逝。也就是说，除了疾病，乾隆皇帝本身的性格也是杀死自己儿子的原因之一。
最为关键的是，乾隆的生母在怀着乾隆的时候并没有什么地位，时常需要干活，因此乾隆在娘胎之中就得到了锻炼，身子骨自然好。但乾隆的嫔妃们人人养尊处优，出生的小孩有富贵病，自然难养一些。
笔者认为，帝王长寿与否，除了这些外部因素外，还与自身调整有关，只不过在紫禁城中尔虞我诈，勾心斗角太多，人人的心太累，自然也就活不长久了。
