程咬金一生戎马倥偬，征战岁月长达46年，为什么会被提前退休呢?这与征伐西突厥有关。
我们知道，唐朝建设之初，突厥是这个新兴王朝的心腹之患。唐太宗李世民继位后，还一度遭受过突厥的羞辱。痛定思痛，李世民一方面促进社会安宁、经济恢复并稳定生长，另一方面不停对突厥用兵。
突厥包罗东突厥和西突厥。630年，李世民派李靖出师塞北，提倡对东突厥的最后一战，将东突厥死亡。西突厥一度归顺唐朝，向唐朝遣使朝贡。
649年，唐太宗李世民逝世以后，西突厥上将阿史那贺鲁提倡叛乱，他自称可汗，团结散乱的西突厥部落伍，势力逐步强大，还夺取了唐朝在西域设置的西州。
接替李世民继位的是唐高宗李治。655年，李治决议派兵攻打阿史那贺鲁。其时，唐朝开国元勋中，大多数已经去世，只有程咬金等少数几人还在世。于是，李治就任命程咬金为葱山道行军大总管，统领雄师征伐西行阿史那贺鲁。
程咬金生于589年，时年66岁。这样的年事还要带兵出征，体现了唐朝对程咬金的重视，也说明晰唐朝缺乏独当一面、履历富厚的上将之才。
幸运的是，程咬金手下有一个很是优秀的将领：苏定方。苏定方幼年时曾经是农民起义军窦建德、刘黑闼的部下。刘黑闼兵败后，苏定方回家种田。唐太宗李世民即位后，苏定方被朝廷起用，这才开始为唐朝效力。630年，苏定方随李靖远征东突厥，立下显赫劳绩。655年，苏定方衔命征讨高句丽，打败敌军，战后授右屯卫将军，封临清县公。
苏定方在程咬金西征雄师中任职前军总管，相当于先锋。656年12月，程咬金雄师与西突厥2万骑兵相遇。苏定方不愧是一名猛将，率领500骑兵就敢前去打击突厥骑兵。一阵猛冲猛打之后，西突厥骑兵被打败。唐朝军队乘隙追击，追赶了20里，斩杀敌军1500余人。
这一战，苏定方立下大功，使得行军副大总管王文度发生了嫉妒心理。王文度不愿意王文度继续立功，就对程咬金说：“现在虽然获胜了，但官军也有死伤。千万不要急追敌寇，应该结为方阵，逐步审慎前行，敌来则战，万全之策。”王文度又谎称有圣旨，圣旨上担忧程咬金矜持勇猛而不把对手放在心上，而让王文度控制程咬金。程咬金因而下令军队不许深入追敌。
其时正是隆冬时节，唐朝军队终日在马上骑行，身被重甲徐徐而行，粮草不继，马匹相继冻病而死，士兵疲惫不堪，没有斗志。苏定方很着急，劝告程咬金：“我们出师的目的是为了扑灭敌人，如今反而坐困自守，敌来必败，如此怯懦，何以立功?皇上以您为上将，怎么可能又密诏副手发号施令，没有原理嘛。请下令把王文度抓起来，飞表上奏皇上弄个清楚!”
苏定方的说法很有原理，可程咬金不愿听从。
不久，程咬金西征雄师到达恒笃城，有胡人开门出降。王文度说：“他们等我们脱离后，肯定又会叛逆，不如全部杀掉，夺取其资财。”苏定方阻挡说：“这样做的话，我们就成贼了，怎能称得上是讨伐叛逆?”
在王文度的坚持下，唐朝军队杀掉了这些胡人。
程咬金率领雄师班师回朝后，王文度矫诏的事情败事。按律，王文度应被正法，朝廷宽厚处置惩罚，将他削职为民。程咬金受到牵连，被免去官职，不久授任岐州刺史。
程咬金万万没有想到，自己“晚节不保”，受到朝廷处置惩罚，颜面上几多有些过不去。他上表给唐高宗李治，请乞骸骨，这就是要提前退休了。李治批准了。
于是，程咬金脱离了朝廷，住在长安城私宅里，今后不再复出。
665年2月27日，程咬金因病去世，享年77岁。李治下诏，追赠为骠骑上将军、益州多数督，谥号襄公，陪葬于昭陵——昭陵是唐太宗李世民的陵墓。这下，君臣相逢于地下了。
