历史中的狄仁杰并不是什么神探，后世杜撰演义成就了“神探狄仁杰”，并且家喻户晓了。不过狄仁杰的理政能力堪为一流，担任大理寺丞时处理了17000件积压的案件，未有一人伸冤，说明处理案件的速度和处理的结果基本让涉案人都是满意的，并非没有一件冤假错案，只不过翻案的成本太高了。狄仁杰任地方官时，有地方百姓为其建立了“生祠”祭祀他，不过他的儿子“坑爹”，差点毁了狄仁杰的一世英名!
狄仁杰是一个好官，这是毋庸置疑的，他凭借聪明的脑子破获了很多悬疑的案件，在当时，百姓口中都会流传一句话，没有他破不了的案子。因为他的能力被当时武则天看重，在朝堂之上也就只有他敢于劝谏武皇。就连最后武则天退位将江山还给李家，也是狄仁杰的一番话促成的。因为他的忠君爱国，武则天称他为‘国老’，因为他为百姓做出的贡献，为了纪念他，他们特地为他修建了祠堂。
据《旧唐书》记载：“仁杰尝为魏州刺史，人吏为立生祠。及去职，其子景晖为魏州司功参军，颇贪暴，为人所恶，乃毁仁杰之祠。”狄仁杰的这个儿子狄景晖可以说是连累他的父亲在百年之后为他蒙羞，他的官声非常不好，《新唐书》也记载他“贪暴为虐”，以至于当地百姓迁怒于他父亲的生祠。不过后来到了元和中，“田弘正镇魏博，视奏起之，血食不绝”。狄仁杰的庙祠得以重现，继续得到祭祀。
