据《史记》记载，在母系氏族时期，在河南商丘一带，有一位叫简狄的女子在河边洗澡时，吃了一颗燕子下的蛋，然后怀了孩子，生下一子名叫契，这就是商部落最早的始祖。因此，有了“天生玄鸟，降而生商”的说法。
商部落繁衍数代人，到了夏朝末年，夏朝君王沉迷于鬼神之说，不理朝政，惹得民怨沸腾。而商部落趁机发展农业和畜牧业，掠夺了大量的奴隶和财宝，成为夏朝势力最大的诸侯国。等到商汤继承商侯之位后，夏朝的统治者变成了夏桀，夏桀信任佞臣，骄奢淫逸，残暴无道，天下百姓和诸侯国对夏桀充满怨恨。商汤抓住这个机会，囤积粮草，训练军队，开始谋求灭掉夏朝。
商国当时不过方圆七十里，虽然富有，但军事力量和夏王朝还是相差甚远，商汤为了实现自己的野心，开始一步步蚕食周边的小国。第一个被商汤灭掉的，便是邻国葛国。为了全面了解夏王朝的弱点，商汤派谋臣伊尹在夏朝卧底三年，把夏朝的地图、贡品、军队数量全部摸清楚后，伊尹回到商国，商汤觉得机会成熟，于是准备出兵。
当年，夏朝正逢百年不遇的大旱，夏桀拼命剥削百姓，天下之民对夏桀恨之入骨，商汤利用这个机会，举行诸侯会盟，一举讨伐夏桀。此时，离夏朝最近的缗国率先向夏桀发动攻击，夏桀命夏朝所有的兵马攻打缗国，结果未能取胜。商汤抓住时机，以雷霆之势攻打夏朝，没想到的是，商汤却失败了。夏桀大怒，将商汤抓住，囚禁在夏台。
接下来，伊尹为了救出商汤，给夏桀送去了许多珍宝和美女，夏桀本就是贪财好色之徒，他看到商国的“诚意”，释放了商汤，商汤回国后，卷土重来，终于灭掉夏朝，夏桀兵败被流放，最终病逝。
在目前的史学界里，夏朝是中国第一个王朝(有争议，本文不讨论)，夏朝的灭亡，彻底打乱了朝代的正统，接下来怎么办呢?
很明显，商汤是想继承君主之位的，但他也有所顾忌，毕竟各诸侯国都曾是夏朝的臣子，若突然改朝换代，商汤可能会遭到其他诸侯国的讨伐。据《庄子》和《智囊全集》等史料记载，商汤想了一个阴谋，这个阴谋不仅狠毒，而且堪称中国最早的阴谋之一：商汤将另外两个人推到前台，他们就是卞随和务光。《吕氏春秋》记载：
卞随、 务光者，其视天下，若六合之外，人之所不能察。
在《庄子》的记载中，卞随和务光都是夏朝末年著名的隐士，他们不入朝为官，但却德高望重，对天下之事了然于胸，天下人对二人都非常尊敬。早在商汤起兵伐夏之前，商汤还特地去找卞随和务光商量，并恳请他们给出建议。但卞随和务光则认为，这不是他们该干涉的事，拒绝参与其中。商汤让他们推荐人才，他们也拒绝回答。这让商汤非常不爽。
商汤打败夏桀后，担心别人会认为他是贪图王位才发动的战争，于是，他故意散布消息，说自己打算拥立卞随当君主，卞随听闻后，义正言辞地说：
“我若当了君主，天下人一定认为我是贪心之人，大家一定会认为我是没有道德之人。”
于是，卞随来到一个叫“洞水”的地方，投河而死。
接下来，商汤又找到务光，称自己的能力和德行都比不上务光，请务光来担任天下之主，务光听闻后，大惊，据《智囊全集》记载，务光公开表态：
“废上，非义也;杀人，非仁也;人犯其难，我享其利，非廉也。吾闻非义不受其禄，无道之世，不践其位。况于尊我，我不忍久见也。”
这段话简单来说，就是怒斥商汤以下犯上，杀害了夏桀，是罪臣。而自己不想被商汤所玷污，更不可能接受君主之位，于是，务光投蓼水而死。
不得不说，商汤的这个计谋非常阴险，他先后推卞随和务光为君主，不仅轻而易举把两位德高望重、有可能对自己形成威胁的人逼死，还让各诸侯国明白，自己并不是贪图王位，只是因为别人都不愿意做君主，所以自己才坐上了君主之位。
商汤是商朝第一任君主，也是著名的政治家，同时，他也是一位阴谋家。他在遥远的夏朝末年，通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”等各种方法，最终达到了灭夏的目的，他的阴谋对后世产生深远影响。在那个时代，商汤能有如此谋略，不得不让后人佩服。
