自从唐朝安史之乱丧失了大片边塞土地之后，后来建立的宋朝在抵御外敌上一直处于弱势，甚至在北宋末年和南宋年间，宋王朝已经无法保证自己中原霸主的正统地位，无力和与其三足鼎立的金、辽两国抗衡。
虽然宋朝的军事力量上一直十分弱，但是它并不是贫穷的王朝，相反宋朝的富有和商业的发达是前所未有的，甚至宋朝在中国金融史上占据着极其重要的位置，这是因为在宋朝发行了世界上第一个以国家公权力为支撑的纸币系统。
北宋年间，统治者对于商业扶持力度加大，北宋商品经济发展迅速，用金属制作的货币不适应当时社会，另一种信用货币“交子”应运而生
在唐朝以前，国家一直实行的都是“重农抑商”的政策，但是在唐朝后期，因为商业的极度发达带来了极大的物质财富，因此唐王朝政府慢慢将政策转变成了扶商政策，唐朝成为国家商业政策转变的转折点。
因此等到北宋年间，朝廷的扶商政策变得更加明显，对于商业的扶持也更加用心，因此北宋的商业快速发展，经济极度繁荣。
和唐朝一样，商业的繁荣带来了铜币的大量需求，但是受限于古代开采的落后技术，铜币的生产量一直滞后于人民劳动生活中所需要的数量。
再者北宋的对外贸易也是十分发达，宋王朝生产的众多产品在海外也广受欢迎，而宋王朝也接受其他国家远渡重洋的各种奇珍异宝。
出于对于北宋钱币的信赖，因此两国交易之时，直接用宋朝的钱币作为结算货币，外国商人大批地将宋朝铜币带回本土，在他们国家内部使用，而宋朝本土的铜币就越来越少。
再加上其他的外在原因，北宋时期某些地区也出现了极其严重的钱荒。而当时的益州，如今的四川就是这样一块区域，因为益州缺铜，因此这一地区的钱荒十分严重。也正是因为这种恶劣状况的出现，当地政府只好用产量丰富的铁铸造铁币来代替铜币。
但是因为铜难开采产量低，而铁相对来说产量丰富，故铁贱而铜贵，铜对铁的兑换比率是一比十。史书中曾经记录过一件轶事，说当时在益州如果要买一匹布，需要支付两万文铁钱，重达五百多斤，由此可见铁币的使用十分的不方便，在商业活动中会造成巨大的阻碍。
因此在这种情况下，民间出现了一种特殊的金融机构名为交子铺，顾客可以把自己手中的铁币交给交子铺，而交子铺会给予客人存款凭证，客人可以凭借凭证随时支取兑换铁币。
这样的存款凭证就是所谓的交子，世界上最早的纸币。但是当时的交子交易仍然是私人交易，并没有官府在背后背书，因此这种交子又称之为私交子。
北宋出现稳定的纸币支付手段，并非偶然，因为当时的宋朝的科学技术也为纸币出现提供了支撑。哪怕是科技发达的现代，假币问题也是十分头疼的问题，在古代也是如此。
但是当时宋朝拥有先进的印刷技术，可以制作出印刷铜板或者是三色的印刷版本，再加上其他防伪标志，假币难以模仿。
后来交子铺发现挪用钱币，很大可能不会被客人发现，于是交子铺开始挪用客人在铺子里面的存款，这就造成了客人无法兑换钱币的情况。
随着交子铺的交易量越来越大，而交子无法兑换的情况也频频发生，益州地方政府开始出面，将交子铺交易的权利交给了十六家信誉良好的店铺，自此交子铺的交易背后开始出现官方力量。
纸币的出现促进了宋朝经济的发展，为了维护货币信用，宋朝政府制定一系列货币政策维护纸币的流通。
(一)核定交子的发行量
在益州地方政府规范了交子行业十余年后，北宋朝廷却深陷战争泥沼中。因为和辽、西夏两国的连年交战，军费开始吃紧，而国库已经无法支撑越来越大的军费短缺，因此有转运使奉劝宋仁宗在交子业务上下功夫。
因此宋仁宗听取的朝臣的建议，停止了益州地区的交子业务，并且下令收回了所有已经发行的私交子，在益州各地设立交子处，正式接手益州的交子业务，实施了国家垄断。
之后国家发行了更加制作精良的交子，因为是官方发行，被民间称之为官交子。因为背靠官府，因此任何伪造交子行为都是触犯法律的，可以归类于伪造官府文书一类，严重的可能会砍头，因此民间的伪造事件也在最大的程度上被禁止。
官府发行的第一批交子金额高达一百二十六万贯，而政府的准备金只有三十六万贯，因此官府一下子就收获了多达九十万贯的社会财富。
宋仁宗规定了官交子的替换周期，一般每两到三年就回收全国交子，然后根据准备金的数量来核算发行量，来避免发行过多出现的通货膨胀。
旧交子在到期后就不能再使用，只有新交子才能在市面上流通，这样朝廷就能准确把握国家的金融状况，从这其中就可以看出北宋政府在金融方面的长处，懂得运用合适的货币政策。
后来出现的会子也严格核查发行量和发行期限，明朝的思想家黄宗羲曾经在《明夷待访录》赞叹会子的聪明之处：
“然宋之所以得行者，每造一界，备本钱三十六万缗，而又佐之以盐酒等项。盖民间欲得钞，则以钱入库;欲得钱，则以钞入库;欲得盐酒，则以钞入诸务;故钞之在手，与见钱无异。其必限之以界者，一则官之本钱，当使与所造之钞相准，非界则增造无艺;一则每界 造钞若干，下界收钞若干，诈伪易辨，非界则收造无数。宋之称提钞法如此。”
(二)制定钱会中半制度
在北宋覆灭之后，南宋建立。南宋重新发行了一套纸币名为会子，发行会子也是为了便于商业交易。虽然当时的会子和铜钱的价值是相同的，但是金银的使用是要缴纳税款的，而会子则不需要，因此百姓更宁愿用会子。
到之后会子得到了普及，官府分发俸禄和军费等支出费用时大多是用会子，而收缴税款时大多用钱币，国家收入中十分之九是银钱，十分之一才是会子。
但是正因为是这样，在南宋出现了“劣币驱逐良币”的现象，交子反而大量回流，导致市面上交子的数目很少，交子贵而钱币轻。
在辛弃疾的《便民疏》中就曾记录当时的状况：
“往时应民间输纳则令见钱多而会子少;官司支散，则见钱少而会子多。以故民间会子一贯换六百一二十足，军民嗷嗷，道路嗟怨，此无他，轻之故也。”
后来南宋政府意识到了这种情况的出现是会子和铜钱的待遇不同的缘故，因此南宋政府就此颁布了钱会中半制度，即取消之前会子和铜钱两者的不平等地位，让会子和铜钱各在财政收入中占据一半。
