司马炎是曹魏时期的大将军司马懿的孙子，晋王司马炎的儿子。这孩子从小就跟着祖父和父亲行军打仗。在军营里跟着一帮大老爷们打打杀杀的司马炎，养成了沉稳内敛又善良的性子。后来，在司马炎满十一岁的时候，曹操怀疑司马懿会成为灭亡魏国的人，司马懿在得知风声之后主动请辞，最后离开了朝堂。跟着祖父的司马炎这才有时间回到了家，停下奔波的脚步，老老实实读书写字。
成年后的司马炎，一直是在祖父、祖母以及父亲的教育下长大的，除了造就了非凡的学识，还有远大的军事才能，这时候的他慢慢迷恋上了权利。不过，想要获得那至高无上的权利并不是那么容易，第一你得有声望，第二你还得有拥护者。司马炎很快就明白了这个道理。身为司马家长子的他从还没继承司马昭的职位的时候，就开始招揽名士，四处交朋友。他的政治军营里也有了很多厉害的谋士，比如羊琇、又比如荀勖。羊琇是司马炎的发小，一切以司马炎为尊，平时会帮助他处理一些政事，还常指导司马炎功课，比如一些司马昭丢给司马炎的学习任务，就是羊琇帮忙完成的。而荀勖就更厉害了，他是司马炎的文书部长，负责司马炎的文书起草以及拍司马炎的马屁，给他造反的勇气。
司马炎就是在他们的扶持下，很快的继承了司马昭的爵位，但是这时候的他还没有机会做皇帝。他一直在等待一个机会，可是他哪里知道怎么等待，曹魏依旧屹立不倒，这样下去哪里行?他的大业还怎么完成?不服气的司马炎决定主动出击，很快他便成功了。司马炎罢黜了曹家皇帝，然后建立新朝代，也就是晋朝。他一共在位二十多年，早期实行仁政、统一三国，可惜后期不知道是老了脑子不好使还是怎么了，做了四件大错事，导致一生英明被毁。
第一是荒淫奢靡。一个皇帝只要贪恋女色，那就是亡国的征兆，可惜晚年的司马炎不懂得这个道理。当时的他为了能挑选到更多的美女，居然下了一道圣旨：全国的适婚女孩在他未选够后宫妃子之前，不可以嫁人。当时贵族女子人人自危，谁都知道司马炎后宫妃子众多，就算被选中了也不一定能得宠，还不如选择一个老实人，所以大家想出了一个好办法，那就是穿着不合时宜的衣裳、故意打扮得很丑以躲避司马炎的选妃。如果只是贪恋女色，还可以理解，但司马炎还爱上了过奢靡的生活。晚年的司马炎吃穿用度都是用最贵最好的，当时的人民赋税重，各地官员为了讨好皇帝，也开始贪赃枉法，收受贿赂。
第二，是重用外戚。本来司马炎很看重能干的贾充，但是他后期又认为贾充很有可能会帮助司马攸造反，再加上朝廷里很多大臣对司马攸的风评很好，因而司马炎一气之下剥夺了贾充的兵权和职位。失去了能干的贾充，他就必须得再找一个人顶替上，可是应该找谁呢?在选人的问题上，他犯了难，思来想去最后选择了外戚。哪怕是有了那么多的前车之鉴，司马炎还是让外戚干政了，导致当时外戚杨家人权势滔天，这个决定间接导致了晋朝的衰落。
第三，是大封宗亲。本来重用外戚已经是一个错误的决定了，现在还要大封宗亲，也就是说将权利土地放到亲族的手上，这不是自取灭亡的事情吗?果然，多年之后，八王之乱将晋朝搅了个天翻地覆。
第四，是让自己最愚蠢的儿子司马衷继位。司马炎后宫嫔妃众多，自然儿女也多，光是上了族谱的儿子，就有二十六个之多，这么多孩子里，就属司马衷最笨。后来司马炎虽然也发现了自己的这个儿子太蠢了，不适合做皇帝，想要废黜司马衷，但是又害怕朝堂因此而乱了，又在皇后杨氏的枕边风下，放弃了这个想法，最终导致司马家族走向覆灭。
