翁吉刺察必出身于蒙古贵族家庭，其父按陈官封济宁忠武王，当时的蒙古族正处于东伐西讨、四处征战的时期，而身处这样一个环境，察必耳闻目睹，逐渐养成了沉着镇静、外柔内刚的性格。后来，察必嫁给了世祖忽必烈为妃。
此时的忽必烈虽身为藩王，却已有一统天下、雄踞八荒的志向。他延请各地名士，求教治国之道，逐渐在自己周围形成了一个汉儒幕僚集团。在这些人的影响下，忽必烈逐渐脱离蒙古旧贵族的思想轨迹。他认识到要想在发达的中原地区扎下脚跟，只有采用汉法治理汉地，才能巩固在汉族地区的统治。
他改变了奴隶制式的掠夺政策，严禁官兵扰民，禁止以农田为牧地，禁止纵畜损残桑稼，要求官吏“劝诱百姓，开垦田土，种植桑枣，不得擅兴不急之役，妨夺农时”。同时他还沿用汉族的一整套行政系统，借以管理中原地区。忽必烈不仅自己学习汉族文化历史，还用汉文化教育勋戚子弟，力图改变蒙古族落后的政治文化素质。
作为忽必烈妃子的翁吉刺察必此时也逐渐对汉族文化历史及政治制度产生了浓厚的兴趣，并深受影响。
忽必烈的一系列变革终于得到了中原地区的汉族地主阶级支持，赢得了“爱民之誉，好贤之名”，使忽必烈势力得到了快速的发展。
对此，一些坚持遵循蒙古原有生产方式的旧贵族十分不满，向自诩为“遵祖宗之法，不蹈袭他国所为”的宪宗蒙哥进谗言，诬陷忽必烈有独霸中原的野心。
宪宗虽说与忽必烈是亲兄弟，但此时也难免不会产生猜忌，于是他派遣亲王阿兰答儿、刘大平等人前往追究查办，并在关中设钩考局，广为罗织罪名，大肆迫害忽必烈的属下。
就在这个时候，察必站了出来，身为女人的她不顾个人安危，毅然带领女儿赴汗廷为人质，以表明忽必烈并无异志，随后忽必烈又亲自去谒见蒙哥，兄弟两个见面后皆痛哭流涕。
虽说宪宗暂时消除了猜忌，但那些坚持遵循蒙古传统方式的旧贵族对忽必烈仍然十分不满。蒙哥死后，蒙古贵族内部新旧两派的矛盾便发展到非用武力不能解决的地步了。
公元1259年，忽必烈随蒙哥南攻宋朝。此时，忽必烈与蒙古旧贵族的矛盾已十分激化。因而，忽必烈便把察必和十七岁的真金留在北方，及时关注漠北势态的发展，以便迅速采取对策。
公元1259年，蒙哥在合州战死。留守和林的忽必烈的弟弟、旧贵族的代表阿里不哥，企图借留守和林守产的政治优势，迅速继承汗位，逼使忽必烈就范。
当接到宪宗去世的消息时，幕僚们纷纷劝说忽必烈迅速班师北返，指出：“现在宋人惧我如虎，谈不上威胁。但是，我们却面临着后院起火的危险，别有用心之人已经企图染指汗位，不马上班师早作打算是十分危险的。”对此，忽必烈却不置可否，而实际上他的心中早已焦急万分，不过是在等待着察必送来的可靠情报而已。
留在北方的察必对此已有所觉察，在得知阿里不哥正派其心腹阿兰答儿四处扩兵后，便感到战争正在迫近。于是，老练的察必一面派人公开指责阿兰答儿，“发兵征战是军国大事，太祖皇帝的曾孙真金在这里，难道他不应该知道吗?你们是何居心，为什么不让他知道?”另一方面，察必秘密地派遣她的心腹火速赶到了忽必烈的军营，报告了阿里不哥的图谋，并建议火速班师。
忽必烈在接到了察必的确切消息后，终于下定了北返争夺汗位的决心，迅速班师，展开了同阿里不哥的汗位争夺战。
公元1260年3月，忽必烈废除蒙古选大汗的旧制，即汗位于开平，建元中统。不久，阿里不哥也在和林西的安坦河召开忽里台，宣布为大汗。于是，忽必烈和阿里不哥展开了激烈的决战。
4年后，这场新旧贵族的斗争以阿里不哥的失败宣告结束。忽必烈的胜利使蒙古重新得到统一，为元朝的建立和巩固奠定了基础，而察必在这场夺取汗位的斗争中起了举足轻重的作用。
中统初年，察必被立为皇后。公元1273年，真金被立为太子的同时，察必被尊为“贞懿昭圣顺天睿文光应皇后”。
出于蒙古族的传统，蒙古族初人中原便大肆掠夺土地，用于畜牧业，严重地破坏了中原地区发达的封建经济。忽必烈在掌管漠南汉地时，曾下令禁止随安。
一次，四怯薛奏请忽必烈，要求圈占京城附近的农田作为牧场，忽必烈竟批准了。察必知道后，认为这件事极为不妥，燕京(北京)是元朝的心脏地带，牵一而动百，如果大规模地圈占农田，必然引起汉人的反抗。于是，察必急忙赶到殿前，极为严肃地批评官至太保的汉人刘秉忠，借指责刘秉忠把圈地之弊一一陈诉，实则是在变相地劝谏忽必烈。她的话，使得忽必烈幡然醒悟，遂下令停止圈占农田，从而避免了由此而引起动乱。
还有一次，翰林学士王思廉给忽必烈讲读《资治通鉴》，讲到唐太宗怒魏征直谏，长孙皇后朝服拜贺一事时，忽必烈深有感触。他命宦官领王思廉到后宫，将这个故事讲给察必皇后听。察必听后高兴地劝王思廉以后要多讲此类的故事给忽必烈听。由于察必皇后经常规劝忽必烈纳谏，使忽必烈在许多问题上避免了失误。
至元十三年(1276)，元灭南宋，世租忽必烈在上都大摆宴席，酒酣耳热，君臣无不喜笑颜开，只有皇后察必一入若有所思，闷闷不乐。世祖便问她：“现在江南已经平定，从此不必再大动干戈，大家都高高兴兴举杯庆贺，为什么你一人面无喜色呢?”
察必慌忙跪奏说：“自古以来没有一个朝代能维持千年以上的，我在想怎样才能使我们子孙不重蹈宋朝灭亡的覆辙。现在，我们灭亡了宋朝，群臣上下，便忘乎所以，这不是好的征兆。应让他们明白创业难、守业更难的道理，方为可贺。”
忽必烈见察必皇后想得如此深远，不禁肃然起敬。察必一个蒙古族女子，能够在元朝建立之初即提出这样一个历代封建帝王为之寝食不安的问题，确实不同于其他寻常女子。
察必一生共有子女十二人，次子真金被立为太子，嫡孙铁穆耳又在忽必烈死后继承皇位。可以说，能娶到这么一位贤明的皇后，忽必烈是幸运的。而身为女人的察必，也完成了古代女子所能够做到的一切，算是比较有福气的。
