忽必烈生活于蒙古帝国的黄金时代，他出生之时，蒙古人开始开疆扩土;长成之时，蒙古已经把疆域远远地扩张到了北方和西方。
对于蒙古历史上这段最辉煌的时期，忽必烈和他的祖父成吉思汗是两个最显赫的蒙古人。忽必烈在蒙哥汗时受命治理漠南汉地军国大事。他依靠一批汉人儒生幕僚的帮助，几年内，在中原若干地区内建立起统治秩序。他还奉蒙哥之命，领兵发动了灭亡大理国和侵掠南宋的两次战争。
忽必烈从青年时代就已结识中原文士，熟悉中原汉地的情况。1251年蒙哥即位后，忽必烈受命治理汉地，在以后十年间，继续聚集流落的儒生和地方军阀的门客，在他周围组成一个幕僚集团。1254年初，忽必烈军包围了大理城，大理城陷，忽必烈势力的发展，引起蒙哥的疑忌。蒙哥汗去世了，忽必烈成为未来蒙古帝国的大汗。
1271年11月，在建国十多年之后，忽必烈的统治地位已经逐渐巩固时，依据汉族的古代文献《易经》，改建国号为“大元”。忽必烈建开平，成为称汗建国的基地。忽必烈在晚年遭遇了一连串打击。他最钟爱的妻子察必于1281 年先他去世。五年之后，他最喜爱的儿子真金去世。
忽必烈怎么死的
全国统一后，忽必烈的保守、嗜利和黩武等消极因素都有了发展，后阿合马独擅朝政。十九年，大都发生了王著、高和尚刺杀阿合马事件。此后，忽必烈又先后任卢世荣、桑哥专理财政，都以失败而告终。同期，忽必烈接连派遣军队远征日本、安南、占城、缅甸与爪哇，都遭到失败。但抗击海都、笃哇等西北诸王的侵扰和平服东北诸王乃颜叛乱，具有一定的积极作用。至1294年2月18日，忽必烈病逝。
