明成祖朱棣雄才伟略，知人善任，宽严并济，在他统治期间，创造了一个“永乐盛世”，他是一代明君。可他这一生，还是做了一件极度残忍的事情。
在古代封建王朝，皇帝一声令下，自己的命就保不住了，或许还连带家人亲戚，也就是灭九族这一说。九族，已是亲戚中的极限，但在明成祖这里，除了亲戚九族，还有第十族——门生。而这位受罚者就是建文帝的忠臣方孝孺，也是历史上唯一被诛十族之人。
朱棣的皇位是从他侄子建文帝手中夺来的，曾掀起一场血雨腥风。朱棣登上皇位后，在大臣中进行大清洗，一些对建文帝忠心耿耿的老臣们受到了迫害。方孝孺就是其中之一，也是受害最惨的一个。他不甘屈于朱棣，写下“燕王篡位”四个大字，不受灭九族的威胁，甚至回敬朱棣：“就是株连十族又能拿我怎么样?”朱棣勃然大怒，将其十族尽诛。
这么一位开创诛十族的皇帝，雷厉风行，可是他却一直不敢公开承认他的生母。朱棣的生母到底是谁，数百年来一直扑朔迷离。《明史·成祖本纪》云：“文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”这本史书中所记载的也是一般学所者认为的，朱棣是由高皇后马氏所生，朱棣自己也称由马氏所生。
但是，经过一些历史考证，结果是明成祖朱棣的生母并不是马皇后，而是一位神奇的女子——碽妃。据一些考证结果来看，这位碽妃是一名蒙古族的女性，大方美丽，被朱元璋看中，生了两个孩子，有一个就是朱棣。传说这位碽妃结局很悲惨，在生下孩子后，便被赐自尽，神秘地消失了。
另外，根据明汪宗元撰写的《南京太常寺志》，里面写到过：“朱棣的母亲是碽妃，在南京太常寺中孝陵神位的摆布为左一位李淑妃;右一位碽妃，生成祖朱棣”。这些说法各有各的根据，真真假假，虚实难辨。
但知道的是，朱棣出生在元末乱世，正逢战乱。当时朱元璋还并未建朝，常年出征指挥打仗。朱棣出生后，朱元璋还没看一眼，军情告急，又离开了。直到7年之后，朱元璋建立明朝后，才给他的7个儿子分别取名。出生已经说不清了，但朱棣所建立的永乐盛世是值得被肯定的。
