周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝一共传国君32代37王，享国共计791年。

周朝分为西周（前1046－前771年）和东周（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京，另建东都成周城洛邑（一说迁都于此）。其后周穆王又筑宫南郑， 其后周懿王又迁都犬丘（今陕西咸阳）。公元前771年镐京陷落，西周灭亡；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。

在灭商之前，周部落源自华夏民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝实行分封制（封邦建国），周王为“天下共主”。