在这次“选秀女”活动中，一个姓叶赫那拉的女孩进入了咸丰帝的视野。
她生于道光十五年十月初十(1835 年11 月29 日)，比咸丰帝小四岁，是满洲镶蓝旗人。
虽然选秀不允许秀女盛装打扮，一律布衣布袍，但依然掩饰不住她出众的气质，而且，她落落大方，白白净净，再看她的履历，是出身官宦人家，咸丰帝当场拍板选她进宫。
不久，选秀结果正式发布，叶赫那拉氏赏给“贵人”封号，于当年的五月初九进宫。为了区别于其他“贵人”，叶赫那拉氏称号叫“兰贵人”。
众所周知，“贵人”仅仅是清朝皇帝第六等的妻子，地位很低，而且，咸丰帝这次选秀，一下子留下了八个秀女，兰贵人只是其中之一，地位并不特殊。
谁能想到，这位小姑娘就是后来主宰中国命运四十八年的慈禧太后!
晚清时代，照相术已经传入中国，慈禧留下很多照片。看过慈禧照片的人普遍有一个印象——慈禧并不好看，继而产生一个疑问，这样一个女人怎能获得皇帝的好感，从而步步升迁，占据高位呢?
慈禧长得不好看吗?其实，她的眉毛、眼睛、鼻子都很好看，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，属于美女的范畴。往下看，坏了!她的嘴大，脸型属于“国”字脸，这两点使她显得有点儿“男相”，就是说她脸型有点儿男人的特点。
作为女孩，还是“瓜子脸”和“樱桃小口”更好。这是中国古代美女的通用标准，即使在今天，依然具有重要的参考价值。
另外，慈禧的照片普遍能看出一股阴森森的杀气，一看就是一个“铁石心肠”的人，没有一点儿女性柔情似水的感觉。这样一个女子，男人会喜欢她吗?咸丰帝怎么就会对她一见钟情呢?难道咸丰帝有眼无珠，不辨美丑?
咸丰帝肯定不会分不清美丑，判断错误的是后人。必须指出，我们看到的慈禧的照片，全是她晚年的照片，那时的慈禧已经六十多岁了，要想从一个老太太的照片上联想出一个十六七岁的少女的模样，可能性大吗?
再者，中国有一句古话：“相由心生。”意思是说人的外貌、神态是随着人的心态转变而变化的。一个人的相貌不是一生不变，尤其是女人，如果她生活得和谐、幸福、安逸，她会变得更美;相反，就会衰老得很快，并且越来越丑。慈禧守寡大半生，抛却家庭人伦的幸福快乐，主宰一个大国的命运，国事如麻，劳心费神，有时几个月吃不好饭，睡不好觉，跟政敌斗智斗勇，时刻提防大权旁落，这么个心态，她肯定越来越丑!
实事求是地说，十七岁的叶赫那拉氏能够得到咸丰帝的好感，除了凭着她的美貌，没有其他途径。在选秀女的时候，七八个秀女站成一排，依次向皇帝行礼，然后自我介绍，再然后站在那里，让皇帝端详几分钟。落选者领取一点象征性的赏赐后立即出宫回家，皇帝一见钟情者立即留下。
当然，更多的情况是皇帝拿不定主意，这样一来，这位少女还要多次被选看、比较。这是一个历时很长、很折磨人的过程。
现存的几本晚清宫廷回忆录记载的也是晚年的慈禧，作者普遍反映她身高中等偏矮。
由于慈禧陵被孙殿英盗掘，后来清东陵对慈禧遗体做过测量，据说身长一米五四，生前肯定会高一些，年轻的时候会更高一些，所以，估计慈禧身高能达到一米六，属于小巧玲珑的那种，穿上满族的花盆底“高跟鞋”显得高些。
此外，据说她一头秀发，两眼明亮有神，体形非常完美，走起路来步履轻快，体态优雅，皮肤也很好。由此联想到少女时代的慈禧应该是个美人。
她不仅长得漂亮，而且，她还有一个过人之处——气质超群。根据回忆录记载，她精力充沛，活力十足，登上帝王的殿堂，一点儿也不怯场。
咸丰帝赐给她的封号叫“兰贵人”，可见，咸丰帝看中的主要还是她的气质，因为“兰”不是一种花枝招展的植物，而是一种很有内涵、很有品位的植物。由此看来，一个娇媚可人、落落大方的少女形象不就呈现在人们眼前了吗?
