项羽是中国历史上一位杰出的英雄，是楚汉之争中叱咤风云的西楚霸王。他勇猛善战，显赫一时，在灭秦过程中建立了巨大的功绩。项羽一生充满了传奇性色彩，从巨鹿之战中勇冠诸侯到建立西楚，再到分封诸侯，楚汉之争兵败最终自刎乌江，无论是对其功绩的推崇，还是对其失败的惋惜，他所创造的辉煌和不同寻常的人生经历为后世文学创作提供了经典素材。
《史记》中关于项羽的记载，主要见于《史记·项羽本纪第七》，《史记·高祖本纪第八》、《陈丞相世家第二十六》及《史记·淮阴侯列传第三十二》中也有所涉及。项羽为人有以下特点：
一、乱世英雄、西楚霸王
项羽名籍，字羽，下相(今江苏宿迁)人，生于公元前 232 年，卒于公元前 202 年，是中国古代杰出军事家，著名政治人物，中国军事思想“勇战”派代表人物，秦末起义军领袖。纵观项羽的一生，大致可分为四个阶段：第一个阶段是项羽叔侄起义前的生活经历，大致从公元前 232 年至秦二世元年七月(公元前 209 年)，主要记述了项羽的出身、性格等基本特点。第二个阶段是项羽自江东起义至最后灭秦的全过程，大致从秦二世七月(公元前 209 年)至公元前 206 年。第三个阶段是项羽入关，并分封诸侯王的全过程，大致在公元前 206 年。第四个阶段是项羽在楚汉战争中由强变弱，直至最后兵败自杀的全过程，大致在汉之元年(公元前 206 年)至汉之五年(公元前 202 年)。
二、性格暴虐、目光短浅
鸿门宴之后，项羽引兵向西屠咸阳、杀子婴、火烧阿房宫，导致大火三月不灭，还大肆掠取财宝和妇女，秦朝子民刚刚摆脱了秦二世的暴政和奴役，又见证了杀人如麻的项羽，在心理上自然产生一种“狼去虎来”的感受，因而对项羽的统治称霸产生本能的排斥和厌恶，面对他的暴虐和屠杀，民众有的也只是害怕和畏惧，而不是真正的服从。
除了攻地屠城，项羽还常常用残忍的手段处置违抗他命令、忤逆他的人。据《史记》记载，项羽一把大火火烧阿房宫之后，怀思欲东归，于是对身边的人说“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者!”身旁的人听闻此言，随即言曰“人言楚人沐猴而冠耳，果然!”项羽听罢大怒，当即下令烹煮了说这话的人。劝谏之人建议他建都在关中，也是考虑到关中土地肥沃，四周都有山河作为屏障，无论在军事上还是政治上，关中都不失是一个称霸和称王的好地方，而在项羽的身上有一种贵族式的思维方式，他的脑海里一直存在着富贵必然衣锦还乡的思想，一旦功成名就，就必然要享受众人的爱戴和敬仰，其目光短浅的一面可见一斑。面对霸业的建构，项羽也没有一个长远的战略考虑，虽然他胸怀大志，但缺乏明确的战略决策也注定了他政治生涯终不会长久。
除了烹杀对他忠言逆耳的人，对于处置对手的手下也是毫不心软。《史记》中记载：汉王亦与数十骑从城西门出，走成皋。项王见纪信，问：“汉王安在?”信曰：“汉王已出矣。”项王烧杀纪信。纪信主动请缨伪装成刘邦，掩护刘邦出逃，足以见得纪信是一个忠心耿耿的义士。面对项羽的厉声质问，纪信也毫不怯懦，他表现出一副视死如归的姿态，项羽因恼羞成怒最终将纪信烧死。项羽没能欣赏到纪信身上矢志不渝的忠诚，也意识不到笼络纪信为己所用可能带来的益处，烧杀纪信不仅体现了项羽手段的残忍，而且将其缺乏识人辨才眼光的缺点暴露无遗。
项羽在军事上和用人上采取了不顺从就杀掉的极端政策，因而暴露出他气量狭小，缺乏长远的眼光考虑问题的不足之处。相比之下，刘邦知进退、明得失的政治手段和知人善任的用人观就显得更为高明，项羽“非黑即白”的简单粗暴的处理问题的模式极易引起其他人的怨恨，激起他们的反抗意识，从而使项羽失掉人心、失掉许多有助于其成就霸业的良臣名将。
项羽一生富于传奇性的色彩，他成就了叱咤风云的伟业，建立了所向披靡的战绩，在秦汉交替之际掀起了澎湃的浪潮，项羽因而成为历代王朝倍加推崇的人物，为后人所景仰。在一代代文人的书写下，项羽的形象常写常新。纵观项羽形象的演变史也是其形象不断被丰富和发展的过程，不同时期、不同体裁对于项羽形象的传播方式和塑造方法也有所差异。
史学家笔下的项羽是最接近历史真实的，从《史记》《汉书》《资治通鉴》中可看出项羽力能扛鼎、才气过人、勇猛作战、所向披靡，同时又具有刚愎自用、多疑等性格弱点，这些史籍对项羽形象的描绘平实而又简洁。
