约公元前21世纪--公元前16世纪，夏王朝是中国历史上第一个奴隶制王朝。夏王朝延续471年，共传14代，夏王朝的建立，从禹开始。而禹的父亲，崇伯鲧，是一个赫赫有名的大首领，他所带领的部落，是雄据大河南岸，位于嵩山中的有嵩氏。有崇氏与大河北岸太行山东麓的共工氏，都是治水经验极其丰富的部落。在尧舜时期，为了争夺王权，禹的父亲鲧与共工先后对尧舜展开了激烈的斗争，但是，都已失败告终。
自此，鲧受命于尧舜，开始治水工作，但效果甚微，后来他的儿子禹又联合共工氏和其他众多的部落，在伊、洛、河、济一带，逐步展开治水工作。
面对滔滔洪水，大禹继承了父亲的职位并且从父亲鲧治水的失败中汲取经验教训，改变了"堵"的办法，对洪水进行疏导，就是依据地势的高低起伏，疏导高地的川流积水，从而减少平原地区的洪水泛滥等自然灾害。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，"三过家门而不入"。经过治理之后，原来大都集中在大平原边沿地势较高地区的居民，纷纷迁移到比较低平的原野中，开垦肥沃的土地，种植，开荒，从此，那些草木茂盛，禽兽繁殖的薮泽地成了他们安居乐业的人间天堂。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。自此以后，夏王朝整个社会生产力有了显著的提高，这为以后奴隶制国家的建立提供了必要的经济基础。
而繁荣的夏王朝灭亡的原因也是多方面的：其一，王朝内部生产力的衰退以及外部环境的长期不稳定，为夏王朝的灭亡埋下了祸根。其二，夏王朝统治阶级的观念，人分三六九等，高低贵贱，使大多数人民不堪劳苦反叛。其三，夏“桀”的个人因素，在夏桀姒履癸统治时，夏王朝已经危机四伏。他宠信王后妺喜，重用嬖臣，残杀忠臣关龙逄，并对民众及所属方国、部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。根据《竹书纪年》记载，夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。《通鉴外纪》记载：“桀作瑶台，罢民力，殚民财。为酒池糟堤，纵靡靡之乐，一鼓而牛饮者三千人”。夏桀把自己比作太阳，说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗?太阳灭亡，我才会灭亡”。民众愤慨地诅咒他：“时日易丧，予偕女皆亡”。与此同时商朝迅速崛起，公元前1600年，商汤兴兵伐夏，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀率少数残部逃往南巢，不久病死。商汤取得天下之主之位，夏朝宣布灭亡。
