提起中国历史上的奇人，大家可能会想到足智多谋、通晓天地奥秘的诸葛亮，或是能"预知前后八百载"的刘伯温，因为这些如雷贯耳的名字，早已经深刻印在了人们的记忆中。可是要说起鬼谷子，那就是一个很容易被忽略的奇人了。他甚至没有什么存在感，人们只知道他培养出了苏秦、张仪这样优秀的徒弟，在战国的舞台上叱咤风云，却不知道他本人也是一个具有传奇色彩的人物。从各种民间传说和有关于鬼谷子的记载来看，这是一个从出生就充满着神秘色彩的传奇人物。
陕西地区有一座山叫做"云雾山"，这座山最高峰有2008米，传说鬼谷子就出生在这座山上，后来隐居在山峰的最高处，人们称之为"鬼谷岭"。在鬼谷岭的不远处有一条沟，古时候叫做"王家沟"，现在叫"香炉沟村"，据当地人说，鬼谷子就出生在这里，而他的本姓就是王。
传说王家沟以前只有几户人家，其中比较有钱的王姓人家里有一个儿子，一年汉江发了洪水，有一户姓赵的人家逃到了王家沟避难，热情好客的王家人接待了他们，让他们一直住在这里。赵家有一个女儿长得闭月羞花，和王家公子日久生情，时间转眼过去了七八年，他们也到了结婚的年纪，双方的父母看到两个人如此恩爱，就让他们成亲拜了堂。
然而就在他们结婚的这一天，一群土匪来到了王家沟，他们烧杀抢掠，王家公子不幸被杀害，痛失爱人的赵女跑到他的坟前哭的撕心裂肺，因为太过疲惫就睡着了。赵女梦见丈夫从坟墓中出来，并让她吃掉自己坟头的稻米，说这样她就可以怀上两个人的孩子。赵女醒来后发现坟头真有稻米，于是她就吃了稻米，不久后果然怀了孕，而生下的这个孩子就是鬼谷子。
当然，这个传说只是当地人加工出来的故事，鬼谷子确有其人，只不过他的出身并不光彩。鬼谷子的确姓王，他的名字叫做王诩，随母亲的姓，至于他的父亲是谁，史书上完全是一片空白。鬼谷子的母亲王氏，是魏国富商的女儿，本人也是如"娇花入水，弱柳扶风"，引得无数男子为之倾倒。但是她的父亲看不上城中那些排着队来求婚的纨绔子弟，就趁着去楚国做生意的时候，为她选择了一位楚国的贵族子弟，两个人一旦成亲，对王家来说就是光耀门楣的大喜事。
可是王氏却趁着父亲外出的时候，和别的男人相爱并且怀了孕，他的父亲听到这个消息后勃然大怒，将王氏赶出了家门，而王氏不愿意拖累情人，就拖着沉重的身子一个人去了鬼谷山。不久之后，王氏在鬼谷山的山洞里生下了孩子，这个山洞被后人称为"养儿洞"。王氏因为产后虚弱不久于人世，所以划破手指写下了血书，上面写到："你出生在鬼谷山，所以就叫鬼谷，希望你福大命大，能好好活下去。"
王氏死后不久，住在这座山上的一位老人发现了襁褓中的鬼谷子，便把他带回了自己的住处悉心培养。长大后的鬼谷子精通《孙子兵法》、《周易》等经典古籍，尤其对兵法颇有研究，学成以后他便告别了师父，下山谋生路。
鬼谷子先来到了繁华的洛邑(也就是今天的洛阳)，可是这里并没有他的用武之地，于是他又回到了家乡魏国。魏国正处于内乱之中，没有空理会他的治国安邦之策，鬼谷子又相继去了楚国、齐国、韩国，最后终于在韩国得到了重用，鬼谷子在韩国期间，提出了最为著名的"合纵连横"之术。
战国是一个你争我抢的混乱时代，很多国家今天结盟，明天就可能会为了一点利益兵戈相向，这就诞生了一批"靠嘴吃饭"的人，他们就是纵横家，比如著名的苏秦、张仪等人。鬼谷子正是纵横之术的开山鼻祖。所谓"纵"，就是把南北方向的国家联合在一起，抵抗强大的秦国，而"横"就是以秦国为首的东西方向的国家联合在一起，比如秦国和齐国，一起攻打其它国家。这种策略直到今天还在使用，两千多年前的鬼谷子能提出这种高明的策略，不得不说他是一个思想非常超前的奇人。
可惜韩国也不是一个能成大事的国家，韩国贵族看到韩王如此宠信鬼谷子，就联合起来排挤他，让韩王疏远了鬼谷子。鬼谷子一气之下辞官隐居，从此不再参与列国纷争。隐居后的鬼谷子想着自己空有一身学识，却永远得不到重用，于是决定把他的学识都写进书中，让后人知晓。
经过几年的潜心写作，融合了鬼谷子的军事谋略、心理战术、处世哲学、政治思想精华的《鬼谷子》一书诞生了。这本书一经"出版"，就引发了人们的疯狂追捧，很多以前不重视鬼谷子的君王，也派人上门请鬼谷子出山襄助他们的霸业。可鬼谷子早已经看透了局势，坚持隐居不出。
鬼谷子认为光写书还不够，他还要培养出一批人才来实践自己的纵横之术，传说鬼谷子的徒弟有很多，苏秦、张仪、孙膑、庞涓、李斯都是他的徒弟，可是从现有的史料记载和时间上的推断，恐怕只有苏秦和张仪是深得鬼谷子真传的徒弟。
司马迁在《史记》中记载：苏秦、张仪都在鬼谷子门下学习，而《三字经》中的"头悬梁，锥刺股"讲的就是苏秦学习《鬼谷子》时的状态。这两个人在鬼谷子的教育下，都成为了战国舞台上著名的政治家和外交家，不过他们的师父鬼谷子才是战国这场大戏的"总导演"。
苏秦出师以后，实行合纵抗秦之术，被六国授予相印，让秦国十五年不敢出函谷关。而张仪在秦国实行连横之术，为秦国的东出大业奠定了基础，是秦国日后实现统一的大功臣。鬼谷子的合纵连横之术在两位徒弟的实践中体现出了价值，这种"不战而屈人之兵"的文兵法，凭借三寸不烂之舌毁灭一个国家、摧毁百万军队的纵横之术，实在让人佩服。鬼谷子隐居在深山之中，却能掌控着天下的局势，实在千古奇人。
鬼谷子不仅能预测天下之事，还预测到了他这两位徒弟不同的结局，他认为苏秦为人高傲，一旦得到重用必然会志得意满，结局不会善终。事实果然如此，苏秦被六国拜相后就抛弃了糟糠之妻，和燕王的母亲纠缠不清，在处理六国关系时也是厚此薄彼，最后被齐王以"间谍罪"车裂于市。
鬼谷子认为张仪虽然狡猾，甚至有些逞口舌之利，但是他能看得清局势，必然会全身而退。果然张仪在重用他的秦惠文王去世后，看出了继任的秦武王是一个好战分子，不可能容得下他的连横之术，所以急流勇退，回乡隐居。既保全了自己的千古名声，也得以善终。
鬼谷子的一生，从出生开始就充满了传奇色彩，他后来所创立的合纵连横之术，更是让他成为了战国幕后的总导演。那些优秀的纵横家都是他亲自培养出来的学生，在战国舞台上上演了一幕幕精彩的瞬间，这种策略对后世也影响深远。鬼谷子能慧眼识人，准确预料到徒弟们的结局，如此天纵奇才，不得不让人感叹。
