苏秦(?-前284年)是东周洛阳人。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。苏秦与张仪同出自鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。学成后，外出游历各国。
《战国策·秦策一》记载，苏秦游说秦王未果，资用匮乏，潦倒而归。妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。于是苏秦闭室不出，出其书遍观之，得太公《阴符》，发愤攻读，"读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足"。一年后学成，遂游说列国，合纵诸侯抗秦，佩六国相印，名震天下。
苏秦第一次游说之旅很不顺畅，他先后进入赵国、秦国，跑了好多地方，但是并没有受到重视，最后钱花光了，灰头土脸的回到了老家。进门后，他媳妇正在纺织，见他回来了没理他，嫂子也不给他做饭，父母也懒的搭理他。前后邻居也都讥笑他不务正业，不能养家糊口，好高骛远，不脚踏实地的劳动。
苏秦也觉得自己没混好，没面子，非常羞愧。但是，苏秦不屑于那样低贱的小农市井生活。他觉得并不是当说客这条路走不通，而是自己的修行不够，功夫还不到家。于是他闭门不出，遍观所藏之书。他感叹道:“从师受教，埋头攻读，却不能换来荣华富贵，读再的多书又有什么用呢。”
于是苏秦找来《周书阴符》 ，伏案钻研，昼夜苦读，困了就用锥子刺自己的大腿，出了好多血。苦学一年后，揣摩出合纵连横之术，他认为凭此可以游说当世君王了。于是苏秦开始了再二次的周游列国之旅。
燕文公二十八年(前334年)， 苏秦来到燕国。苏秦游说燕文侯，先从地理位置上分析了燕国与赵国的相依之势， 接着批评燕国的战略错误：担忧千里之外的秦国，却不担心百里之内的赵国;最后建议燕文侯合纵赵国，结为一体。
燕文侯认为苏秦之议很有道理，于是资助苏秦车马金帛，前去游说赵国。
这是苏秦第二次来赵国。他第一次来赵国时的奉阳君赵成已死，于是苏秦便游说赵国的新国君赵肃侯， 提出六国联合起来抵抗秦国的主张。苏秦详细分析了赵国和其他诸侯国的关系，指出赵对韩魏的战略相依关系， 进而说明了自己的合纵主张，即韩、魏、齐、楚、燕、赵六国联合起来，共同对抗秦国，并建议赵国组建六国联盟并力抗秦，如此一来，六国一体，秦国一定不敢从函谷关出兵侵犯，赵国的霸主事业也就成功了。
赵肃侯采纳了苏秦的"合纵"主张，资助他去游说各诸侯国加盟，以订立合纵盟约。
就这样，苏秦凭自己的学识和三寸不烂之舌说服了关东齐、楚、燕、韩等六国国君，他们都接受了“合纵”主张 。关东六国结成军事同盟共同对付秦国，这就是“合纵”。六国同意结成军事同盟，推苏秦做盟主，六国都把自己国家的丞相印信交给苏秦。
“合纵”成功后，苏秦自楚北上，向赵王复命，途经洛阳。车马行李浩浩荡荡，无比气派风光。
到家之后，苏秦的家人匍匐在地，不敢仰视。
苏秦见此情景感慨万千，说道：“同样的一个人，富贵了，亲戚敬畏;贫贱时，连亲戚都轻视，更不必说一般人了。假使我当初在洛阳有二顷良田，现在又怎能佩带六国相印呢!”
于是苏秦散发千金，赏赐给亲戚和朋友。
