提起秦始皇四大工程之一、被誉为“天下第一宫”的阿房宫，我们一定会想到一把火烧了阿房宫的项羽。两千多年过去了，如今的阿房宫只剩下遗址，即使是这样，也被联合国认定为世界上最大的宫殿基址。
阿房宫遗址位于陕西省西安市西郊、咸阳市东南的阿房村一带，到两市的距离都约为15公里。遗址范围东至皂河西岸，西至西安市长安区纪阳寨，南至西安市未央区和平村、东凹里，北至西安市未央区车张村、后围寨一带，总面积约15平方公里。
阿房宫的宏大壮丽、富丽堂皇在唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》中被描绘得淋漓尽致、跃然纸上，给人一种身临其境的感觉：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……”。估计有很多人为阿房宫而惋惜，若不是被项羽烧掉，留存到现在的话，又是一个世界奇迹。但是，项羽真的烧了阿房宫吗?
战国后期，秦国国力强盛，从公元前230年灭韩到公元前221年灭齐，10年左右的时间内以雷霆之势攻灭六国，一统天下。为了控制诸侯，保证胜利果实，将各国宗室数十万迁至都城咸阳。又过了几年，随着越来越多的人涌入咸阳，都城就显得有些过于拥挤了。秦始皇三十五年(公元前212年)，秦始皇决定在丰镐之间建造更大的朝宫，即后来的阿房宫。
为修阿房宫，召集70余万劳役，开工建设。不过还没等建好，公元前210年秦始皇就在东巡途中驾崩了。事发突然，阿房宫建造工程被迫停工，劳役都被拉去骊山赶修秦陵。秦陵修好以后，继位的秦二世胡亥继续修建阿房宫，结果刚过几个月就碰到陈胜吴广起义，天下一片乱糟糟，部分劳役也被拉上战场去充当生力军了。到秦二世被杀，阿房宫修建工程就彻底停工了，阿房宫也就成了烂尾工程。
司马迁在《史记》中记载：“阿房宫未成;成，欲更择令名名之。” 阿房宫这个名字只是个临时的，意思是靠近山阿的宫殿。若建好会改名，没有改名则印证了阿房宫没有建好。而且《史记》中也没有项羽烧阿房宫的记载，既然没建好，怎么烧?司马迁所处的时代和秦朝灭亡相隔时间并不长，也就几十年光景，相关记载可信度是比较高的。
另外，现代对阿房宫遗址进行了详细的考古探查，遗址所在地的秦代土层中并没有发现秦汉时期的砖瓦、瓦当等与宫殿建筑相关的东西，对土层用现代科技进行分析，也没有发现火烧后留下的红烧土的痕迹。更多细节可参考考古工作队发表在《考古学报》2005年第2期的文章《阿房宫前殿遗址的考古勘探与发掘》。进一步证实阿房宫没有建好，不过就是打了地基和修了三面墙而已，而且阿房宫根本就没被烧过。
《史记》中记载项羽烧的应该是咸阳宫：” 项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”。这和考古队在秦咸阳宫旧址发现大量火烧遗迹的结果相符合。说项羽烧了阿房宫，确实是冤枉他了。
那为何唐代杜牧在《阿房宫赋》中说项羽烧了阿房宫呢?825年，唐敬宗李湛在位，唐朝内部藩镇飞扬跋扈，外部吐蕃等势力频频入侵，内忧外患，形势十分危急。而李湛则荒淫无度、不理朝政，还大兴土木修东都宫阙及道中行宫。杜牧写《阿房宫赋》目的是为了劝谏当时的统治者，希望能励精图治、富国强兵，不要重蹈秦朝覆辙，否则国之不存，再富丽堂皇的宫殿也会湮灭。
杜牧发挥超常的想象力，极力渲染阿房宫的辉煌壮丽，运用了艺术手法，这样形成的反差才够强烈，达到劝谏的目的。至于说阿房宫被项羽烧掉这种说法，杜牧或许也是道听途说而来，并未做过考证。
还记得元代张养浩的那篇《山坡羊·骊山怀古》吗?“骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处?只见草萧疏，水萦纡。至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚，赢，都变做了土;输，都变做了土。” 同为文人，他也许也是受到了杜牧《阿房宫赋》的影响。
阿房宫没有建成，但是《阿房宫赋》名扬天下，结果项羽就彻底背上烧毁阿房宫的黑锅，一直背了一千多年。
