阿房宫，是秦始皇在统一六国之后于渭河以南修建的豪华宫殿。阿房宫遗址位于秦都咸阳上林苑内，距离陕西省西安市西郊约15公里处。西汉司马迁在《史记》中详细记述了阿房宫的规模，唐代杜牧曾经写过《阿房宫赋》，认为此宫殿被项羽焚烧，清代画家袁耀也曾绘制过《阿房宫图》。
“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”。秦始皇(公元前259～前210年)在消灭六国统一全国以后，在都城咸阳大兴土木，建宫筑殿，其中所建宫殿中规模最大的就是阿房宫。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十五年(公元前212年)，秦始皇认为都城咸阳人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫，这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名宫殿。
以前一般认为楚霸王项羽率领军队入关以后，移恨于物，将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧，化为灰烬。但《史记·项羽本纪》中只是说“烧秦宫室，火三月不灭”，未提及阿房宫。
2002年中国社科院派遣一个考古小组，到阿房宫遗址进行勘探，考古发现所谓"项羽火烧阿房宫"是历史误传，当代对阿房宫遗址的考古挖掘中考古人员也未发现焚烧的痕迹，为什么呢?因为阿房宫压根就没盖起来，相当于一个很大的烂尾工程。首先就在于阿房宫太大了，究竟有多大呢?《阿房宫赋》里写道：“覆压三百余里”，“长桥卧波，未云何龙?复道行空，不霁何虹?高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融;舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐”。可想而知这项工程得有多大。这一大工程就造成两件事情：1、工期长，2、原材料不够。这么大的宫殿，再以先秦时期的工艺，你想想，能盖得完吗?可能有人会说，以古人的智慧什么盖不出来，比如：万里长城,都江堰等等。仔细想想，阿房宫那么大，我们假如不好实际比较的话，可以跟后来的建筑比较一下。我们都知道圆明园，圆明园被称为万园之园，要论圆明园的规格，可是比阿房宫小多啦，可是圆明园建了多少年呢?150年。自打康熙四十八年起建圆明园，经历五代帝王，圆明园才建完。如果说这个不可比，你再看现在的承德避暑山庄，这也是清朝的皇家园林，用了多长时间呢?用了八十七年才建完。
可是阿房宫用了多长时间呢?从公元前212年秦始皇下令建造阿旁宫，可是两年之后秦始皇驾崩，建阿房宫的那些工匠被紧急抽调到骊山，给秦始皇修墓地。时间大差不差的算起来，阿房宫只用了两年半的时间。两年半就建了“覆压三百余里”，七百多间宫殿，你信吗?所以说可以肯定阿房宫动工了，但两年半，也就是一个小半茬扔到那儿，根本不可能把它彻底建完，这是工期短的方面。另一方面就是原材料短缺，我们都知道，中国古代的建筑基本上都是用木材建造的。据史料记载，秦始皇为了建造阿房宫把咸阳周边的木料都砍没了，然后又到四川，贵州深山老林里去找。我们思考一下，那个时候交通运输业那么不发达，要真想把三百多里，七百多间宫殿的木料凑齐了，估计没个七八十年都凑不齐。可是你想那会儿得给秦始皇多长时间?大秦王朝，也不过就二十年的事儿，这料没等凑出一半，整个王朝就覆灭了。所以，工期短，原材料不够就决定了阿房宫百分之百的烂尾楼，建了一小半扔到那儿，没什么进展了。那么阿房宫建成了什么样儿，后来到底有没有被大火烧了呢?中国社科院考古勘探，发现阿房宫一个宫殿前殿的地基，东西长一千二百七十米，南北宽四百二十六米，高十二米，一个前殿地基就打这么大，可想而知，阿房宫的盛大是实有其事。
《史记·秦始皇本纪》载：“项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。”项羽是对咸阳采取了烧、杀、抢虏的政策，而没有提到烧阿房宫。《史记·项羽本纪》载：“烧秦宫室，火三月不灭。”在这里也只字未提火烧阿房宫。从此人们一直认为阿房宫是项羽烧的。但现在不断有人指出，项羽烧的是秦始皇在咸阳的宫室建筑，而不是阿房宫。项羽究竟有没有烧阿房宫呢?我们知道凡是被火烧过的地面，土都是红色的，在整个阿房宫遗址的考古勘探过程中，考古人员没有发现一处当时被大火焚烧过的痕迹。其实传说中的阿房宫被项羽放火焚烧事件，在《史记》中也没有记载。与此相反,《史记》中却有项羽火烧秦都咸阳宫殿建筑的记载。此前，考古工作者在秦都咸阳第一、第二、第三号宫殿建筑考古发掘中，发现了宫殿建筑遗址被大火焚烧的痕迹。由此看来,项羽当时焚烧的应是秦都咸阳宫或其他秦宫室。
至于杜牧那篇声情并茂的《阿房宫赋》，考古队认为，那可能是他根据生平所见过的宫殿想象出来的，而明代以后出现的阿房宫图，则是以杜牧的想象为基础的。至此，我们可以大胆地断定，在历史之中，阿房宫没有建成，更没有被烧毁过，它只是秦始皇一个未竟的梦想。虽然它在历史上未曾建成，但那个前所未有的美丽与奢华的设计梦想，让它获得了“天下第一宫”的盛名，同时让它成为一座骂名昭著的宫殿。阿房宫作为一个历史概念，早已深入人心。
如果阿房宫没有存在过，那么，后人给项羽安了一个“火烧阿房宫”的莫须有的罪名，确实是冤枉了这个在历史上享有盛誉的一代霸王!
