前秦是五胡十六国时期的政权之一。公元350年氐族人苻洪占据关中，称三秦王，前秦建立，共历六主，享国四十四年。
前秦是中国历史上第一个统一北方的少数民族政权。国势巅峰时，东北、西域各国都遣使和前秦建立关系，连当时割据朝鲜半岛的高句丽、百济、新罗，都接受前秦册封，疆域东起朝鲜，西抵葱岭，南并川蜀，北逾阴山，只有东南一隅的东晋与他对峙。
然而，就是这么强大的前秦，却被东晋一战击溃，最终亡国。
一：苻坚的前半生很像齐桓公，都是意外即位，都是在贤人的辅佐下走上巅峰
苻坚，字永固，又字文玉，小名坚头，略阳临渭人，氐族。惠武帝苻洪之孙、丞相苻雄之子。
本来，按照前秦的王室的继承顺序，苻坚没有可能当上天王的(前秦君主的称号)，但因为他的前任天王符生，喜怒无常，滥杀无辜，搞的天怒人怨，完全失了人心，这才导致他弑主篡位竟然没遭到什么反对，顺顺利利当上了天王。
苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的就是寒门出身的王猛。
王猛可是个不得了的人物，他虽然出生寒门，却饱读诗书。精于谋略，擅长兵法。在东晋时，就得到一代权枭桓温的看重。但因为看出桓温别有用心，这才离他而去。直到遇上苻坚，彼此一见如故，这才入仕。
王猛一到任就提出“举异才，修废职”的建议，唯有人才才真正知道人才的重要性，这一点毫不夸张。王猛深知人才对于治政的重要性，不断向苻坚推举贤能参与国政。同时他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：由地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央，朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职;凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚;凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺”，其不通一经一艺者统统罢官为民。
他主政后，又向苻坚建议恢复太学和地方各级学校，修缮学舍，请名士讲习儒学，并要公卿的后代必须入太学学习。苻坚自己就饱通儒学，因此在欣然接受了王猛的建议外，还决定每月亲临太学三次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育，扩大号召力和影响力。在兴办教育外，王猛还“礼百神，旌节义，继绝世”，弘扬德化，教化百姓，通过这些举措，社会风气为之一新，竞学之风气也与日俱盛。
这一系列制度的落实使得前秦国力大增，逐渐拥有了统一北方的实力。
二：民族政策的失败使得前秦在统一北方之初就已经埋下了亡国的隐患
前秦强盛后，苻坚有意一统天下。正好当时前燕皇子慕容垂投奔前秦，欲借前秦之力灭前燕。苻坚趁势派王猛、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。370年，前秦灭前燕，擒慕容暐。之后，苻坚陆续出兵，371年，灭仇池氐杨氏。373年，西南夷邛、筰、夜郎皆归附于秦。公元376年，灭前凉。同年，进兵灭代。前秦统一北方。至此，前秦基本上实现了北方的统一。
直到此刻，苻坚的所作所为都称得上是一代明君。但是从此以后，苻坚的英明就用完了。
382年九月，此时王猛已死。车师前部王弥窴、鄯善王休密驮入朝于秦，请求做为乡导，以讨伐西域中不服前秦的人，然后像汉朝一样设置都护统治。符坚以骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进、康盛等人统兵十万，铁骑五千，讨伐西域。
阳平公符融谏曰：
“西域荒远，得其民不可使，得其地不可食，汉武征之，得不补失。今劳师万里之外，以踵汉氏之过举，臣窃惜之。”
但可惜，这番恳切之言却完全没有说动符坚。失去王猛后的符坚就像失去管仲的齐桓公一样，在作死的道路上越走越远。
同时，苻坚对于前秦这个多民族组成的国家其实没有作出融合的措施。如陇西鲜卑首领乞伏司繁投降后，只迁乞伏司繁到长安，仍留其部众在陇西地区;前燕鲜卑族人除了慕容氏皇族及部分关东豪族被迁至关中地区外，尚有大部分留在前燕故地，另亦迁原居中山的丁零族人到新安;消灭代国后，苻坚虽然由北方匈奴族人代领代国遗众，但仍居北方。在苻洛叛乱被平定后，苻坚则为更好的管理关东以至各地民族，于是从原集中于关中的氐族人分出十五万户，各由宗亲率领出镇，如古分封诸侯般管治地方。然而此举却分散了氐族的民族力量，影响对各地的军事影响力，而移居关中的各民族更成前秦的心腹大患。
其实，早在慕容垂投奔前秦之时，王猛都对其颇有戒心，曾对苻坚说：“慕容垂父子，就如龙虎，不是可以驯服的人，若果他日其假借时势，就不可能控制了，不如早日除去他们。”但苻坚却拒绝了。
而在王猛临终之际，他又谏言：鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。
只是很可惜，这些真知灼见都被符坚忽略了!
三：淝水之战消灭了几乎前秦氐族的大部分有生力量，这给慕容垂等人创造了机会
虽然说了很多前秦的隐患，但最终还是要回到其灭亡的直接原因——淝水之战上。
明面上，为了打赢淝水之战，符坚一共准备了112万大军。但事实是，这个规模的大军根本不可能一次性调动。
而且前秦作为一个多民族国家，国内势力混乱，有的是出工不出力的异族。这些人就是打着用东晋来消耗前秦嫡系的氐族力量，然后借机自立，比如鲜卑人慕容垂就是其中的佼佼者。有这种队友混在军中，百万大军恐怕得直接削一半。
最重要的是，符坚这个人太轻敌了!在淝水之战前，前锋苻融探清东晋兵力寡弱，符坚认为大军一到东晋主力肯定会退守长江，不如趁快在江北消灭谢玄、谢石率领的主力部队。
之后，苻坚就率领轻骑兵八千人，昼夜兼程，秘密赶到寿阳与苻融会合，并派原东晋的襄阳守将朱序前往晋营劝说谢石等投降。然而朱序却反而向谢石透露了前秦部队主力部队尚未集结的实情。
正因如此，东晋一方果断调整策略，主动出击。
太元八年十一月，谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵开赴洛涧，，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成扼守山涧部署兵阵迎击。刘牢之取得洛涧大捷，斩杀了梁成以及弋阳太守王咏，秦军折损十名大将及五万主力。又派部队阻绝了淮河渡口，歼灭前秦军队一万五千人，抓获了前秦扬州刺史王显等人。
之后晋军西行，与秦军对峙淝水。十二月有人向苻坚建议后退决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。当秦军后移时，晋军渡水突击。朱序在秦军阵后大叫：“前线的秦军败了!”，秦军阵脚大乱，随后晋军全力出击，大败秦军。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融。
而后方的大军一听说符坚败了，立刻做鸟兽散，一些别有用心之人更是趁机自立，割据一方。
淝水之战期间，前秦军被歼和逃散的共有70多万。唯有鲜卑慕容垂部的3万人马尚完整无损。苻坚统一南北的希望彻底破灭，不仅如此，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成更多的地方民族政权，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等其他贵族重新崛起，各自建立了新的国家，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。
可以说前秦的灭亡亡在它那失败的民族政策上，但是归根结底，是来自于氐族人占据中原的不自信。因为相比较汉族，氐族人还是很少的，所以苻坚才会选择汇聚众多民族的方式，意图建立多民族国家，分担氐族的压力。只可惜，他招来的却是一群豺狼。
