汉武帝刘彻的母亲王娡，本是一个普通农户的妻子，并且已经生养过孩子，却依旧能改嫁太子，又生下未来的皇帝成为太后。
王娡的母亲臧儿是霸王项羽在分封十八路诸侯王时分封的燕王臧荼的孙女。但是后来因为家道中落，臧儿嫁给了一个平民，也就是王娡的父亲。王娡有个哥哥叫王信，有个妹妹叫王皃姁。之后因为父亲去世，母亲臧儿又改嫁，生下了田蚡、田胜两兄弟。
王娡刚成年时，就在母亲的主持下，嫁到一户普通农家金王孙家里，生了大女儿金俗。没想到之后臧儿找相士为自己和的子女相面时，得知王娡是大贵之人，会生下天子!当时的人本来就十分迷信，加上臧儿和王娡原本也是名门之后，身体中流淌的血脉就不允许她们就这样普通一生。于是臧儿就把王娡从金王孙家中强行接回来，托了很多的关系把王娡送进了太子宫。金王孙当然是不愿意的，但是是不会有谁在意金家一个普通农户的感受的。
王娡也决不是普通的女子，进太子宫后，迅速获得了太子刘启的宠爱。并且又向太子夸赞胞妹兒姁，随后兒姁也进宫服侍太子。之后王娡又为刘启生下了三个女儿。在王娡怀着第四个孩子时，晚上做梦梦到一轮太阳扑入腹中，太子刘启十分高兴，认为这是贵显的征兆。刘启继位后，王娡生下了这第四个孩子——刘彻，即之后的汉武帝。而此时其身份已为王夫人(在汉景帝的众多妻妾中，地位最高)。
刘彻自幼聪明伶俐，在所有孩子中，汉景帝最喜欢的就是他。前元四年(公元前153年)，景帝竟打破太子与其他孩子不能在同一年册封的旧例，立长子刘荣为太子，立刘彻为胶东王。并且不顾皇帝仍在世、皇帝妻妾不称太后的世俗忌讳，封王娡为(胶东王)王太后。
当时太子刘荣已年满十八岁却尚未婚配，汉景帝的姐姐自己的女儿能成为皇后，就想把女儿嫁给太子刘荣。不料太子生母栗姬拒绝了这桩婚事，这让刘嫖十分恼火。随即和王娡达成共识，把女儿嫁给时年四岁的刘彻。也正是因为如此，刘嫖经常汉景帝面前说栗姬的坏话外加称赞王夫人的儿子。景帝自己也认为刘彻德才兼备，而且又有王娡梦日入怀的祥兆，但一直未下定决心废长立幼。
王娡知道景帝恼怒栗姬，但要废掉太子，还需要时机合适。立太子两年后，前元六年(公元前151年)秋九月，无子无宠的薄皇后被废，这无疑正是王娡等待的机会。《史记·外戚世家》记载，四个月后：王夫人知帝望栗姬，因怒未解，阴使人趣大臣立栗姬为皇后。大行奏事毕，曰：“‘子以母贵，母以子贵’，今太子母无号，宜立为皇后。”景帝怒曰：“是而所宜言邪!”遂案诛大行，而废太子为临江王。栗姬愈恚根，不得见，以忧死。
就这样，王娡暗中让大臣在汉景帝对栗姬仍有怒气的时候，请奏封栗姬为后，让汉景帝的怒火越燃越大，最终废了太子刘荣。前元七年(公元前150年)四月，王娡被立为皇后，七岁的刘彻被立为太子。之后，王娡的三个女儿都被赐婚侯门，哥哥王信也被封侯。
后元三年(公元前141年)正月，景帝去逝。甲子日，王娡之子、太子刘彻即皇帝位，刘彻尊其祖母窦氏为太皇太后，尊其母王氏为皇太后。三月，武帝又尊外祖母臧儿为平原君。王太后同母异父的两位弟弟也分别封侯，田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。之后包括王娡的大女儿金俗，也得以“钱千万，奴婢三百人，公田百顷”(《汉书·外戚传》)
一次酒席上，灌夫与田蚡争执起来，灌夫遂被扣押。窦婴为窦婴私下请奏汉武帝，认为这是酒后失言罢了，汉武帝也表示赞同。但是王娡不这样想，她生气到不吃饭，对汉武帝说：“现在我还活着，别人已经在作践我的兄弟;假若我死了之后，我的兄弟就成了任人宰割的鱼肉了!况且皇帝怎能像石人一样自己不作主张呢?现在幸亏皇帝还在，这班大臣就只知随声附和;假设皇帝百岁以后，这班人还靠得住吗?”
王娡这一番话，除了警醒皇帝之外，当然也是为了保全自家，如果这一次灌夫不受罚，那么假如日后其他人“失言”又当如何呢?并且，汉武帝年纪尚轻，如果不为其留下一些可用之人，之后遇到事情，不免会有些难做。 汉武帝听了王娡的话后连连致歉，随后惩罚了灌夫一家。
汉武帝还是胶东王的时候，与一名叫韩嫣的男子成为好友。韩嫣擅长骑马射箭，为人聪慧，并且因为学习过军事备受汉武帝宠信。不过有一次江都王刘非前来朝见皇帝，跟随武帝在上林苑中打猎。此时汉武帝先派韩嫣乘坐副车带领近百骑士前往。当时江都王远远看见，以为皇帝已到，随即跪拜在路旁，谁知韩嫣竟然没看见，一下子冲过去了。江都王因此愤懑不已，到皇太后处哭诉，甚至要自己也去韩嫣处担任宫卫一职。王娡听闻后，也对韩嫣怀恨在心。不久韩嫣的奸情传到王娡耳中。借此，即便是汉武帝亲自求情，王娡仍旧派人将韩嫣赐死了。
汉代以孝治天下，“汉家旧典，尊崇母氏”(《后汉书·梁统列传》)。后来卫皇后的弟弟卫青荣耀早就盖过了王娡的哥哥王信，但是卫青忠勇为国，王娡并不在意卫青的风头高于王信，还给了卫青许多赏赐。所以说，王娡也决不是因为嫉妒才赐死韩嫣，而是因为韩嫣虽然聪慧过人，但是恃宠而骄，显然功不受禄，并非能臣。
王娡绝对是个幸运的女人，她只因为算命人说她可以富贵泼天，母亲便执意把她送入宫中，她也十分争气，真如算命者所说的一般生下了刘彻成了皇后。王娡是宫廷之争的得益者，要说她不善于心计，自然是不可能的，并且在王宫中，哪怕自己不愿意争斗，也会被身不由己地卷入漩涡。
虽然普通农户出身，但是王娡仍能培植的外戚，为少年刘彻的巩固政治后盾;还能她周旋于刘彻和太皇太后窦氏之间，甚至能让窦氏一直对她很不错。从普通农妇到太后，她一路谨小慎微保全自己的同时，也不断为自己的儿子扫平前路的障碍，并且基本能做到不祸乱朝政，实乃奇女子。
