明成祖朱棣是明朝第三位皇帝，是明太祖朱元璋的第四子，明朝初年，封为燕王，镇守北平。建文元年七月，以“清君侧”诛讨齐泰，黄子澄，方孝孺等奸臣为名，发动了靖难之役。1402年朱棣率领大军攻破南京，战乱中建文帝下落不明。朱棣即皇帝位，改年号为永明成祖统治的永乐时代，是明朝初年的一大盛世。这一时期明王朝充满活力，生机勃勃，国泰民安，国力强盛。明初的综合国力远超以前的封建王朝，康熙皇帝称赞朱棣统治时期“远迈汉唐”是不无道理的。
朱棣的功绩有哪些?
一， 明成祖在位时期，积极开拓，奠定了明朝的基本格局。
明成祖即位以后，在继承明太祖基业的基础之上，进一步施展雄才大略，在守成的基础上有所开拓。明成祖尤其重视对边疆地区的管辖和开发。在东北设立卫所，设立了奴儿干都司，将明朝的疆域延伸到了库页岛一带。在西北地区设立了哈密卫，并且派遣陈诚出使西域，加强了贸易往来。在西南地区，明成祖派顾诚平定西南宣慰司叛乱后，实行改土归流，使得中央对西南地区的管辖大大加强，对促进西南地区的开发具有重大的意义。
在西藏地区，明成祖迎番僧入朝，册封当地首领，整个明代，西藏各教派势力都一心拥护中央政权。在北方地区，为加强北边的防御力量，修筑长城，迁都北京，天子守边。永乐时期，明成祖还曾五次亲率大军深入漠北，征讨蒙古，一直到最后死在回师的途中。在南方地区，派遣80万大军荡平安南，改设交趾布政使司。南海地区，把南沙群岛纳入中国版图。全国的统一形势得到发展，经过明成祖的治理，把明朝的规模大大向前推进，为明朝的统治打下了坚实的基础乐，朱棣就是明成祖。
二 出现了封建社会的繁荣局面，开创了明初著名的永乐盛世。
明成祖发动靖难之役，一刀一枪拼杀得来的天下来之不易。自古创业难，守业更难。明成祖是深深明白这个道理的，所以他才要更加努力勤勉治国，励精图治。他精于治国，认为“为政之道贵得大体”。他注重农业生产发展，继续执行洪武以来的休养生息的政策，推行务实的经济政策，使得社会经济文化得以迅速发展，政治安定，百姓富庶，疆域辽阔，文化繁荣，国力强盛。永乐朝也从此进入了明朝的鼎盛阶段。
永乐时期也是明朝真正意义上的盛世时期，正是因为明朝初年国库充盈，社会积累了大量的财富，才使得营建北京，营建长陵，疏浚大运河，建大报恩寺，营建武当山这些浩大的工程得以开展和完成。没有强盛的国力支撑是难以完成的。此外永乐一朝战事频繁，南征北战，都需要浩大的国力才能支撑下去的，没有这些坚实的物质基础支撑，是决不能完成的。
永乐之后的仁宗朱高炽，宣宗朱瞻基继承洪武，永乐以来开创的伟业，持守成之策，将明朝的中兴大业继续下去，开创了广为史学家称道“仁宣之治”。明朝开国的六十年间，是大明王朝最为繁荣强盛的时代，其中最耀眼的当属永乐时代始了朱棣长达22年的统治。
三，郑和下西洋，伟大的航海传奇，中国古代航海史对外交流的高峰。
郑和下西洋是中华民族的伟大壮举，也是世界航海史上的伟大壮举。1405年，明成祖朱棣开始派遣郑和下西洋，其后先后七次下西洋，航程十万里，造访30多个国家和地区。当时有很多国家的国王率领使团来华访问，受到了明成祖的热情接见，其中有的国王死后选择葬在了中国，一般来说，人死后希望归葬故土，但他们情愿葬在中国，这是多么大的向心力啊，足见当时明朝的吸引力之大。我想这是有感于明朝的文明，包容，友好和富庶吸引了他们。郑和下西洋代表了当时中国领先于世界的先进的航海技术，其技术之高超，装备之精良，船队规模。堪称当时世界一流。郑和下西洋时间之长，规模之大，范围之广都是空前的。它不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国政治，经济和文化上友好关系，做出了巨大的贡献。
郑和下西洋是一次文明的远征之旅，相比于西方的野蛮殖民和血腥开拓，来自东方的遥远使者郑和带来的却是文明和友谊。“宣德化而怀柔远人”展现了泱泱大国的胸襟和气度。当大明王朝派出了一支世界上最为强大的船队，旌旗蔽天，扬帆海外。剿灭海盗，安定友邦的时候，明王朝的国威远播海外，国际地位空前提高，万国来朝的盛况更是超迈汉唐时期达到了中国封建社会的顶峰。
只有明成祖这样气魄浩大的帝王，才会造就郑和下西洋的航海奇迹。郑和下西洋是中国封建社会最后的历史荣光和绝唱，此后“郑君之后，再无郑君”了，中国也就开始走向衰落了。
四， 迁都北京，天子守边，盛世宏图的理想。
明朝永乐年间发生的一件重大的历史事件就是迁都北京了。这件事情不仅对于明朝乃至对于后世都产生了深远的影响。明成祖迁都北京，奠定了北京作为中国首都500余年的政治地位，深刻地影响了中国的政治格局。明成祖在元大都的基础上大规模营建北京城，兴建的北京皇城较前朝更为壮丽，这座象征权力和地位的紫禁城，暗含着“天人合一”的哲学思想，在这里皇帝是天地的主宰，被赋予了神秘的色彩，天子发号施令掌握着帝国的兴衰荣辱。永乐皇帝是紫禁城里的第一位主人，在这里他打开了新的局面。随着明王朝都城的北移，对北方的掌控也就更容易了。
明成祖迁都北京，很重要是处于全局的通盘考虑，迁都北京，有利于加强明王朝对北疆地区的控制力度，对于维护明朝江山起着十分重要的作用。明成祖时期对蒙古发动攻势，也便于在军事上的行动有所保障。迁都北京，还可以平衡南北发展的差距，促进全国地区的均衡发展。永乐时期浚通大运河，即是为了南北运输的需要，沟通南北的经济文化联系和往来。经过多年的励精图治，到永乐后期，天下大治，社会安定，国力强盛，一切成定局了。迁都也就顺利成章地五， 三千学士修大典，《永乐大典》大功告成。
明成祖是一位以武力打下天下的帝王，一生武功卓著，在文治上也颇有建树。他即位以后，广招贤才，重用解缙等一大批文臣，推行文官治国的方针。他注重兴办教育，注重科举取士。他尊儒重道，注意吸纳孔孟之道。永乐十五年(1417年)重修曲阜孔庙，明成祖便亲自写下了这幢御制孔子庙碑文，赞扬孔子“参天地，赞化育，明王道，正彝伦，使君君，臣臣，父父，子子，夫夫，妇妇，各得以尽其份”。命有司维修孔庙，“撤其旧而新之”。以期“作我士类，世有贤才，佐我大明，於万斯年”。
明成祖在位期间文治最大的贡献就是编撰了举世闻名的《永乐大典》了。《永乐大典》是一部类书，它编纂于明朝永乐年间，历时六年，(1403- 1408年)编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的一部大型古代典籍。《永乐大典》共计有22,877卷、目录60卷，分装成10,095册，全书字数约3亿7千万字。
《永乐大典》的规模远远超过了前代编纂的所有类书，即使是清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》也只有1万卷、1亿6千万字，不到《永乐大典》的一半。《永乐大典》的规模更是西方同时代的典籍所望尘莫及的。 据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过六千种。
明成祖一生起于兵，最后也死于军，一生征战。他以武功杨威名，以武功定天下，以武功开疆拓土。在当燕王时期，他擅长谋略，通晓兵书，知兵习战。曾几次率师征讨蒙古，屡建奇功，以“善战”著称。后来他发动靖难之役，成功夺得帝位。即位之后，为了维护统治他曾经五次亲率大军深入漠北，横扫残元，有“五征漠北，三犁虏庭”之称。
明朝建立后，元朝被逐出中原，但是其残余势力依然很强大，继续称雄漠北，时常引兵南下，骚扰明朝的边境。明成祖即位以后，对蒙古部落采取安抚的政策，然而却未从根本上解除其威胁，明成祖派邱福率领十万精骑征讨蒙古，由于邱福骄傲轻敌，孤军深入，致使全军覆灭。
明成祖闻报大怒，决意亲自率军亲征蒙古，永乐八年(1410年)明成祖亲率50万大军深入漠北，于成吉思汗发源地斡难河大败本雅失里汗，此战明军大获全胜，本雅失里仅率7骑狼狈逃窜，明军在移师东征阿鲁台，大败其众。此后明成祖在其晚年有连续发动四次远征，蒙古军都闻风而逃，不敢交战。经过明成祖的亲征，北疆终于得以安定下来，此后蒙古军队不敢轻易南下，此后为明朝“仁宣之治”的出现提供了良好的外部坏境。这与明成祖的征讨是分不开的!
