在三国的历史中，荆州是刘备起家的资本。刘备依靠荆州为基础，进一步占领了西川地区，从而奠定了自己三分天下有其一的局面。但是荆州并不是刘备第一块根据地，在盘踞荆州之前，刘备曾经盘踞徐州地区。
那么最关键的问题出现了，刘备盘踞徐州还不到2年时间，为何最后成了丧家之犬？认真的说，这一时期的刘备没有智囊团，在处理各大集团的关系上还非常稚嫩。
东汉王朝把自己的疆土分为13个州，起初这仅仅是一个监察区，但后来逐步演变成了行政区。尤其是在黄巾起义之后，朝廷命令各地的刺史自己招募军队。在此之后，各地的刺史开始处于半割据状态。董卓撤回西北地区之后，中原各路军阀开始了相互混战。徐州就是今天的江苏中部和北部，还包括山东南部的一些地区。认真的说，占据徐州也是一方豪强。但当时徐州的最高军政长官陶谦已经病入膏肓，曹操则趁机进攻徐州。
刘备是陶谦请来帮忙的，在陶谦去世之后，一部分豪强推举刘备为徐州集团的手里。请注意，在此之前，刘备还是一个小本经营者。他没有自己的智囊团，也没有经历过这样的事情，在驾驭各种势力的能力上是一片空白。
刘备入主徐州之后，对于原来的豪强们并不信任，他只相信自己的老家底。于是张飞、关羽、简雍等人都被委以重任，同时开始打压徐州本地的豪强势力。这引发了徐州各大家族的不满，刘备在徐州的统治开始摇摇欲坠。
众所周知，张飞的性格比较暴躁，张飞与徐州将领发生了矛盾，甚至激起了一场兵变。从这一系列情况来看，徐州的豪强们对刘备并不认可。随后，这些豪强们开始联合吕布夹击刘备，吕布最终成功占领了徐州。
在这方面，吕布比这一时期的刘备要聪明，吕布毕竟是见过大世面的人。吕布平衡了徐州各大家族的利益，从而得到了徐州豪强们拥戴。至于刘备则如同丧家之犬，先投降了曹操，随后又投靠了袁绍。
这一时期的刘备非常稚嫩，因为从来没有处理过这些事情，与同时期的曹操差得远。但是等刘备投靠荆州的刘表之后，此时的刘备已经逐步成熟，开始笼络荆州地区的地方豪强。与此同时，随着诸葛亮等人的加入，刘备也拥有了自己的智囊团。在赤壁之战之后，刘备已经能够完美解决荆州各大家族的问题。至于后来进入西川的行动，刘备在这方面更是炉火纯青。所以说，刘备这个人也在一步步的成熟。
即便刘备当时能够在徐州站稳脚跟，他也不可能在北方称雄。当时，曹操已经确立了对中原地区的统治，对徐州地区虎视眈眈。从当时的实力来说，刘备没有对抗曹操的家底。至于北方的袁绍，当时忙于进攻公孙瓒，根本没有精力夹击曹操。在三国演义中，诸葛亮的分析比较正确，曹操占据天时的优势，这是刘备无法挽回的。在当时的大背景之下，刘备也只能在南方建立自己的政权。
