一、 严嵩的年少轻狂
在东汉时期有这样一个少年，他出生与边疆之地，从小便在草原上纵马驰骋，由此体魄强健，力气过人，弓马娴熟。他能带两只弓左右手互射，因此边疆地区的人都很害怕他。
但这个少年仗义豪爽，并没有恃强凌弱，相反他经常杀死家里不多的牛羊来款待客人，以至于杀光了家里的牛羊。因为仗义疏财，这个少年在边疆地区很有名，被称为健侠。
大家可以猜猜这名少年是谁，是赵云?马超?还是公孙瓒?其实都不是，他就是后来臭名昭著的董卓。
相较于董卓在历史上的评价，年少时期的他却颠覆人们的认知。而严嵩，其实就是一个"董卓式"的人物。
严嵩在少年时期也有着不凡的经历，他八岁过童生试(秀才)，十九岁过乡试，在后来的殿试中严嵩考入了二甲第二名(一甲一共才三人)，被编入翰林院，担任一名庶吉士。在明朝有着非翰林不入内阁的传统，因此此时的少年严嵩可以说是半只脚踏进了内阁的大门。
但生活就是明天和意外，不知哪个先来，对于严嵩同志来说，显然意外先来了。
正德四年(1509)，严嵩的父亲意外去世，按惯例严嵩应该回家丁忧(守丧)三年。以当时的朝堂环境来看，除非你举世皆知，不然等三年丁忧回来，严嵩就要和庶吉士这份闪闪发光的职位挥手告别了。
很显然此时的严嵩还并不出名，并且当时的严嵩也还算孝顺，他对于母亲的突然离世异常悲伤，以至于昏厥晕倒，还因此得了一场大病。
病愈归来的严嵩做了一个惊人的决定：辞官归隐。
这是一个十分令人敬佩的决定。少年时期的严嵩放弃了光明的前途，放弃了荣华富贵，远离红尘，只为了纪念母亲而辞官归隐，此时的严嵩是一个充满人性光辉的人。
后来严嵩的守孝期已经过了，朝廷曾多次征召他，但严嵩不为所动，数次推辞，只因为此时朝廷奸臣当道(刘瑾，江斌)，严嵩不想虚溜拍马，与他们为伍。可以说此时的严嵩还是一个正直有为的青年。
二、从刚正不阿到溜须拍马的转变
虽然严嵩屡召不应，但毕竟心里还是有做官报国的打算。于是在老师杨廷和(内阁首辅)的推荐下，重新入朝为官，去了南京翰林院。
当时的南京翰林院可谓是鸟不拉屎之地，既无实权，又无实事。每天都在喝茶闲聊中悠闲度过。按照当时惯例，此时已经四十岁的严嵩应该在南京翰林院混到退休，然后回家养孩子。
但所谓无巧不成书，此时的北京正在展开著名的大议礼行动(皇帝给自己的藩王父亲正名)，无数的内阁官员因此下马(严嵩的老师杨廷和)，也有无数支持嘉靖的人一路高升(严嵩的同乡桂萼)。
由于严嵩和桂萼的关系属实不错，于是桂萼将严嵩调入京城，担任国子监祭酒(从四品)，这样严嵩从一个翰林小官一下子连升三级，直接成为了四品大员。这次事件让严嵩懂得了溜须拍马对于升官的重要性，
至此严嵩开始左右逢源，他依附于内阁首辅夏言(同乡)，一路高升，从礼部右侍郎升任到礼部尚书(正二品)，如内阁。由于当时的嘉靖皇帝仍执着于议礼，所以对礼部十分重视，与严嵩整日讨论礼部之事，严嵩也逐渐取得了皇帝的信任，成为了嘉靖帝的肱股之臣。
但此时的严嵩还没有完全腐化，虽然晋级的手段不太光彩(明朝几乎都这样)，但是严嵩此时的心里还保留着一丝良知，他对于国家大事仍然直言进谏，对于认识升降也能做到公平公正，可以说还是一位好官。但此后发生的一件事让严嵩发生了改变。
嘉靖十七年(1538)，皇帝朱厚熜决定将他爹搬入太庙(他爹是藩王)，并且改庙称宗，这一违反祖制的规定引起了大臣们的一致反对，纷纷上书斥责皇帝。而此时最尴尬的无疑是掌管这种事情礼部，严嵩作为礼部最高长官(尚书)，无疑是左右为难。一方面熟知礼法的严嵩知道这种做法确实是不可取的，应该制止，但如果上书制止自己的礼部尚书将随时不保(支持的人会当)。
鉴于此种情况，严嵩还是写了一份反对改庙称宗的奏折，想要阻止嘉靖帝。嘉靖帝看完奏折后立即召见了严嵩，在嘉靖帝眼里，礼部最高长官可不是用来反对他的。在嘉靖帝的斥责声中，严嵩狼狈的逃离了这里，现在的他终于清楚了嘉靖的意图：他只要听话的臣子，并不是想要正直的臣子。
带着这份思想，严嵩开始了他的创作，一篇《大礼告成颂》尽改前说，将改庙称宗之事说的富丽堂皇，深的嘉靖满意。
从此严嵩大彻大悟，将自己信奉了四十多年的礼义廉耻放在一边，专心做嘉靖的大管家。从嘉靖帝的角度看严嵩，，虽然在他执政期间国库没钱，但是自己炼丹修宫殿一点没误甚至还有闲钱给道士发发工资，严嵩同志可真是个好人啊。
三、你知道严嵩是个什么样的人吗？
严嵩实在是一个非常有名的人，纵观明史，比严嵩知名度高的人实在是找不到太多。可以说除了魏公公(魏忠贤)外，严嵩可以算是明朝最知名的奸臣了。
在明嘉靖期间，皇帝朱厚熜专心在西苑修道，不问世事，不理朝政。在烟雾缭绕的西苑之外，帝国的真正权利中枢西直房，严嵩大人正在一手决定国家大事(贪污受贿)。于是朝廷的官员升降，赈灾补给全由严嵩大人一手决定。这样的情况持续了十几年。《明史》称严嵩无他才略，唯一意媚上，窃权罔利。
从历史的角度看，明史的点评较完整的概括出了严嵩的一生，但是并不全面。一方面，严嵩虽然一意的讨好嘉靖帝，百般逢迎，但是也写过很多反对嘉靖帝的奏折，另一方面，严嵩早年为官的时候颇有造诣，体恤爱民，并不只是窃权罔利，为己谋私。
可以说真实的严嵩在历史上并不是一个脸谱化的人物，他成为奸臣，嘉靖帝有很大的一部分原因，所谓一朝天子一朝臣，自私的嘉靖帝自然需要自私的严嵩。
当然究其根本，还是严嵩本人的原因较多，毕竟即使在嘉靖时期也有着徐阶，夏言这样的正义之臣。
