很多人不了解严嵩是个什么样的人，看他的一生就知道了
严嵩是明朝著名权臣之一，也是著名的贪官之一。在他担任内阁首辅以及阁臣的二十年中权倾朝野，大力培植党羽，排除异己，行贿者络绎不绝。
自明朝初年，太祖皇帝朱元璋宣布废相，其结果就导致了内阁的地位逐渐上升，因此身为内阁首辅的严嵩，权利也随之越来越大，随之而来的便是导致了严嵩的巨贪。
严嵩时期的内阁阁权是明代成年皇帝里面所能容忍的阁权极限，也代表了明代阁权的制高点。
嘉靖时期：严嵩的“粉墨登场”，内阁权利达到顶峰
首先，明朝自从“胡惟庸案”事件的发生，太祖朱元璋便意识到自己的危机感，并不再相信丞相，他害怕再有类似相权的强大实力出现，于是他无论大事小情均事必躬亲，这是他的治国理念。朱元璋从小贫农出身，干活多，废除相权后虽日理万机，但他处理公务能力十分强，因此还可以应付前期的繁杂事务。
但只能说明朝的皇帝并不是都能像朱元璋一样勤劳，嘉靖皇帝就是一例，他认为皇帝应过着舒适的生活，对于阁权可以重一点，朝廷是否有相权也并不是十分重要。
因此嘉靖皇帝非常放心的将朝政大权交给了内阁首辅去处理，自己要做的便是将内阁首辅紧紧的控制在自己的掌控之内，同时他开始扶持内阁的强大反对势力，使得这两者能够互相制衡，使得内阁能够尽力的辅佐朝政的同时，又不能对皇权造成一定的威胁。
嘉靖皇帝平时注意抑制内阁首辅阁权的过度膨胀，当他发现阁权过大时，便有预谋地打击阁权。张璁初任内阁首辅时，深得嘉靖信任，随着地位的巩固，在勇于任事的同时也竭力揽权，但当张璁地位高、权力重时，嘉靖皇帝担心张璁形成对抗君权的势力，他经常找寻机会，挫其锋芒，抑其权势，迫使他服服帖帖地为自己效力。
嘉靖皇帝为了加强皇权，因此经常树立一些反对派来制衡内阁首辅。张璁任职内阁首辅时，由于其气势正盛，嘉靖皇帝为了打压他，拜开始扶持夏言对抗张璁，限制张璁权力的膨胀。张璁、夏言斗争，最终以夏言胜利为结局。夏言任首辅后，嘉靖皇帝又扶持严嵩对抗夏言，最终夏言被杀，严嵩获胜。嘉靖皇帝又扶持徐阶对抗严嵩，结局可想而知。
因此纵观嘉靖在位时期，内阁首辅之间的斗争一直存在，且十分激烈。当然这都是嘉靖皇帝故意安排的下场，这也是他最想看到的画面。正是通过这一系列的驭臣之术嘉靖皇帝才能牢牢的控制住内阁的权利，使之不能与皇权对抗，同时，这也体现到了嘉靖皇帝的高明之处。
在经历了这一系列的斗争结束后，严嵩正式登上了政治舞台。
嘉靖皇帝即位后，从张璁内阁到夏言内阁，内阁阁权在嘉靖皇帝的支持下不断上升。严嵩内阁延续了这种趋势。严嵩内阁阁权在“大礼议”后嘉靖朝内阁阁权上升的基础上继续上升，超过了自张璁内阁以来的所有内阁阁权，达到了嘉靖朝“大礼议”后内阁阁权的顶峰。
整个明代，张居正内阁权势最大，其次是严嵩内阁，但张居正内阁是在皇帝年幼情况下执政的，而严嵩是在成年皇帝支持下，且嘉靖皇帝是个比较有作为的皇帝，因此严嵩内阁是整个明朝在皇权支持下权力最重、地位最高的阁权，代表了明代内阁阁权的发展趋势。
严嵩前后掌权 20 多年，权倾朝野，六部大臣都仰其鼻息，不敢与之相抗。严嵩凭借位高权重贪污受贿，成为中国古代十大贪官之一，这也说明严嵩权力之大。严嵩权力接近于宰相的权力，经常被人称之为“严相”，并且从诸多史料看严嵩已经接近宰相的权力。
内阁司礼监相互制约——“监阁共治”局面形成
要问为什么嘉靖时期的内阁权利如此受到器重，这主要源于正德时期留下的伏笔。因为在正德时期，是宦官掌握着朝政大权，内阁阁臣根本无法与之抗衡，甚至其中一部分只能依附宦官的势力，因此内阁阁权衰落。为了制约宦官权利，到了嘉靖时期，内阁的权利便自然而然上升了，此时内监的权利变小，但对内阁的牵制作用依然存在，内阁主要掌握票拟权，司礼监掌握批红权。
因此在嘉靖朝也不例外，内阁的权力也要受到司礼监的限制。
宦官参政掌权是对内阁阁臣及首辅的最大威胁。在明代政治史中，内阁阁臣尤其是首辅，与宦官势力的联系非常频繁，构成明代政治史的重要内容。严嵩对待宦官的态度，是基于他对形势的把握，采用务实的做法，适应当时的基本国情，曲线救国。
阁臣多不是理论家、哲学家。在宦官制度存在情况下，严嵩只能希望宦官安于职守，不干涉朝政，严嵩心目中理想的宦官是：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，断其根，绝其望，使之无知无欲，无烦无恼，成为忠实的奴才，参政而不乱政。
宦官势力是嘉靖时期政局中的重要力量，严嵩与宦官的关系集中在如何使宦官成为依靠力量，以解决政治斗争中的需要。在充满造谣、诬蔑、谗毁、血腥杀戮的政治斗争中，必须找到强大的政治力量做为依靠，这样才能具有稳定保护作用。只有处理好与宦官的关系，才能在政坛中生存并发展。
在残酷的政治斗争中，许多知识分子对宦官的想法发生了显著改变，越来越多的人希望借助宦官势力改变个人的命运。知识分子思想上的变化也促进了其对宦官制度合法化的接受，社会对宦官制度抱敌视态度者不断减少，宦官的友好者不断增加。对宦官信任或敌视的态度很少受历史遗留成见的影响，而是受政局变化及个人命运经历的影响。
知识分子们尽管都有很高的文化程度，但由于伦理原则、思想的差异，在不同的学派、不同的社会背景、地域、政派的影响下，存在众多的不同类型的知识分子，他们很难达成共识，很容易产生矛盾冲突。许多知识分子有官职，“文人相轻”，加上血腥的政治斗争，导致知识分子内部存在残酷的、血腥的内部斗争。知识分子经常面对与其他政治派别的激烈政治斗争，随时有在政治上被孤立和被排挤的危险，传统行为规范不能保护自己，为了保护自己，使得严嵩以类似宦官专权的同样手段取得皇帝信任，从而导致权力的贪婪及滥用。
而对权力的崇拜和滥用，使严嵩失去了人格和尊严。在处理与宦官关系上，体现了严嵩特有的政治作风，这是以历代经验教训为出发点，以对现实政治深刻认识为基础的，但这种态度只能收到暂时的效果，最后仍得不到君主和社会的双重认可，这不仅是严嵩个人的悲哀，而且是在封建专制下相当一部分知识分子共同的悲哀。
皇帝给予了内阁“票拟”之权，司礼监“批红”之权，目的是为了让两方相互牵制，以确保皇权利益不受损害，尽管明朝内阁与宦官势力发展的很庞大，甚至有时会成为皇权的对抗力量，但二者终未占据宰相之位。明前期，皇帝励精图治、才能出众，起初内阁的存在能够弥补丞相应用的作用，而司礼监的诞生又可以牵制内阁的权利，起到巩固皇权的作用，因此为明朝江山的稳固打下了良好的基础。
明中叶以后，皇帝疏于朝政，只想着寻欢做乐，在此情况下，内阁负责“票拟”，司礼监负责“批红”，两方协调使得明王朝中枢系统的日常政务能够正常处理，使国家机器得以正常运转。内阁与司礼监二者权利之间的相互制衡在明朝是起到一定积极作用的。在权力面前，内阁与司礼监必定会斗争以争取权力，这是客观规律，也是皇帝想要的结果，由此形成了嘉靖朝由内阁与司礼监形成监阁共治局面。
因此我们总结严嵩内阁阁权的特点是：
第一，严嵩内阁在皇权的支持下，相对行政系统地位进一步提高，权力进一步上升，阁权进一步侵夺部权。第二，严嵩阁权相对于皇权下降，受到皇权的紧密控制。第三，内阁首辅相较其他阁员地位进一步提高，权力进一步上升，其他阁臣更像属吏。第四，内阁掌握票拟权，司礼监掌握批红权，内阁与司礼监形成监阁共治局面。
第五，首辅核心权力进一步加强，严嵩与其他阁臣争夺首辅的斗争非常激烈。第六，从严嵩的财产极多和以权谋私的具体操作过程可以看出其阁权极重。第七，类似严嵩阁权这样程度的阁权受到皇帝的严密控制，让皇帝信任，不认为阁权构成对皇权的威胁，在严嵩倒台后，内阁阁权势必继续发展，直到达到顶峰，受到皇帝怀疑时，阁权才衰落，最终一蹶不振。
树大招风：内阁风光过后迎来了自己的“下坡之路”
严嵩被罢免后，许阶作为嘉靖时期的最后一位内阁首辅登台，再后来徐阶下台，李春芳、高拱等先后继任，高拱被罢免后，张居正于隆庆六年六月继任首辅，直到万历十年六月去世。从徐阶内阁到高拱内阁，阁权一直在平稳的发展过程中，内阁依然保持强势。神宗初张居正入为首辅，内阁的权势几乎达到了无以复加的地步，六部之权尽归内阁。
张居正在高拱罢职后继任内阁首辅，由于此时明神宗正处于年幼时期，没有自己的主见，因此张居正受到明神宗、李太后、冯保的联合支持，阁权上升到明朝内阁阁权顶点，把明朝内阁阁权推向了鼎盛。
明神宗、李太后、冯保和张居正构成了万历初年的政治权力中心，张居正包揽了明神宗的皇权、李太后的训子权、冯保的司礼监权，与自己内阁首辅的阁权合并，形成了强大的阁权。张居正由于和明神宗、李太后、冯保三人保持了良好关系，从而在决策和施政上较少受到牵制。张居正挟阁权积重之势，提出振纪纲，核名实等一整套针对时弊的改革方案，而以“尊主权、课吏职、信赏罚、一号令”为施政要求，这就更加强了作为中枢的内阁的权威。但随着明神宗长大成人，明神宗对内阁首辅权力过大不满意，内阁盛极而衰。
张居正死后，内阁阁权一蹶不振，宦官势力开始抬头。从万历十一年至万历末年，以冯保罪谪和张居正被追夺为转折点，政局发生了戏剧性的变化，内阁阁权转趋下降。在内阁阁权不断衰落的过程中，宦官势力逐渐强势，到魏忠贤时形成了宦官专权的局面，直到明朝灭亡，内阁阁权衰落，宦官势力强大。
写在最后的话
严嵩担任内阁首辅十五年，入阁二十年，权力很大，阁权很重，成为明代极具有影响力的阁权，在明代内阁史上有很重要的地位。
但是，我们知道严嵩内阁的阁权并非相权，其实质是协助皇帝“主持工作”，和差遣性工作类似。首辅的原意是“辅导首臣”，从这里可以看出来首辅的本质。嘉靖皇帝建立内阁这种非法制化的辅政机构，其目的无非是可以帮助自己完成工作的同时，又不能影响到自己的皇权。阁权大小依照嘉靖皇帝的心情而定，随时可以调整，收放自如，内阁首辅可以随时更换，随意性很大。反之，内阁阁权固定化，非皇帝所愿，会失去皇帝信任而衰落。
尽管如此，严嵩虽并不具有相权，但他两次担任内阁首辅共计十五年，在嘉靖帝皇权的支持下，掌权十五年，并能将阁权发展至顶峰，反映出其掌控“内阁”的能力是非常强的。
