康熙五十六年，李卫捐资入仕，做了兵部员外郎，两年后升为户部郎中，管理钱粮收缴事务。虽然只是个五品小吏，但他十分刚直，不畏权贵，敢于揭发一些朝中亲贵违法乱纪之事。雍正帝还没即位时，就听说过李卫的事迹，对他颇为欣赏。
雍亲王成为雍正皇帝以后，李卫从陕西布政使被提升为江苏巡抚，开始进入封疆大吏的行列。雍正皇帝召见李卫的时候，表示“在江苏好好干，等你站稳脚跟，朕把两江都交给你。”两江指的是江苏、江西和安徽三个省，得到雍正皇帝的封官许愿之后，李卫在江苏非常卖力。
虽说李卫这人读书不行，但是人机灵，政治敏感度高，对雍正又是赤胆忠心。因此雍正皇帝即位后，立即将李卫任命为云南盐驿道，考察他能力的同时并加以培养。由于干事得力，两年后李卫就被提升为从二品的云南布政使，掌管一省财税大权，仍然兼管盐务。古代盐务可是国家经济命脉之一，国库大笔进账之一。
自云南为官一事，李卫的仕途更加顺遂通畅了。1732年，即雍正十年，也就是李卫当官第15年。这时候的他，已经是朝廷的直隶总督，这是清朝九位最高级的封疆大臣之一。综上所述，我们不难看出李卫在鼎盛时期的势力到底有多强。从一个捐资买官的员外郎到集军、政、财权于一身的封疆大吏，李卫仅用了短短十几年的时间。我们足够有理由相信从古到今也只有他一人能够做到!
