中医自诞生之日起，几千年来一直坚持“治未病”的思想，一贯认为“上医治未病，中医治欲病，下医治已病”。
据《鹖冠子·世贤第十六》记载：魏文侯求教于扁鹊，询问他家兄弟三人中谁的医术最好。
扁鹊如实回答，在他兄弟三人中，大哥的医术最好，二哥的医术次之，他的医术最差。魏文侯大惑不解，为什么你自以为医术最差，而名声却闻于天下呢?请扁鹊予以解释。扁鹊回答道：“大哥治病，在病情尚未发作前就施法将病根予以了铲除，其医术高超外人不知道，只有家人知道，所以没有名气。二哥治病，是在疾病初起，症状表浅时施治，虽药到病除，但乡里人认为他只是会治小病的医生，故名声不大。而我治病，都是在病人病情危重、痛苦万分之时予以施治，分别应用针灸、药物内服外敷，甚至动用手术，均能够使病情转危为安，逐渐痊愈，大家都认为我的医术神奇，所以能名闻天下。”魏文侯听后，自以为明白了道理，其实不然。而在当下，真正悟透这寓言故事的也不多。
如果将扁鹊三兄弟这故事按照中医理论对号入座，扁鹊的大哥是上医，他二哥是中医，他自己只能算是下医。这里要强调的是，这不仅仅是扁鹊个人的认为，而且是千百年来整个中医界的主流认识。历代的医家，在著书立说里，在医疗实践中，一直把“治未病”、养生保健放在首要位置，力图通过自己的努力防治疾病，维护整个社会人群的健康，充分体现中医药学是以健康医学为主包含疾病医学的伟大医学。
就整个社会人群的生存发展而言，人们不仅需要像扁鹊那样高效率治已病的良医，更需要众多治未病、治欲病的上医、中医。但是在历史的演进中，较长时间以来，“治未病”的医学思想逐渐被淡化，甚至被“治已病”所取代。这其间原因固然很多，但可以肯定的是这绝非历史的进步而是一种历史的倒退。在很长时间里，相当多的人尊崇的、相信的是能治已病的医生，不相信、不认可能治未病的医生。千百年来一直延续至今，能治已病的医生名头都很响亮，而能治未病的医生，即使像扁鹊的大哥、二哥一样，也是默默无闻。
“不治已病治未病，不治已乱治未乱”，老祖宗的教导大家都知道是什么意思，可真正能按老祖宗的话去做的就不太多了。
建国以来“预防为主”一直是卫生工作的主要方针，但是没有得到真正的贯彻执行。即使对急性传染病的防治取得了一定的成绩，但对严重威胁人们健康的心脑血管疾病、高血压、高血脂、糖尿病、肿瘤等慢性疾病的防治收效甚微。目前我国经济几十年来高速发展，已经实现初步的小康，对健康长寿的追求越来越迫切。可“看病贵，看病难” ，慢性病成井喷，未富先老提前进入老年社会，现有的医疗资源不能满足不断扩大的医疗保健要求……这一时解决不了的社会难题严重影响着我国经济的发展，人民生活水平的提高，国民健康素养的提升。
解决社会难题的根本出路在哪里?一方面，在于发病后控制不如发病中控制，发病中控制不如发病前控制，这就是“治未病”，“防患于未然”;另一方面，作为国家和主管部门应该教育激励所有的医务人员争做“扁鹊的大哥、二哥”，而不是争做扁鹊。如果大家都想做扁鹊，可能会导致处理医疗危机的成本越来越大，越来越多的危重病人将承受不了巨额的医疗费用而无法医治。这也像在下游打捞溺水者一样，只会发病率、死亡率越来越高。在我们医疗卫生界，如果有三分之二的人员，像“扁鹊的大哥、二哥”一样在上游把守，就能把整个社会的发病率、死亡率降下来，有效地解决一系列的社会难题。
