在春秋战国末年，有一位想竭力挽救楚国危亡的宰相，他就是当时博闻善变、有胆有识的武陵(常德)人春申君(?——前237年)。
《史记》载：“春申君，名歇，姓黄氏。游学博闻，事楚顷襄王。顷襄王以歇为辩，使于秦。”
黄歇临危受命出使秦国之时，正处于秦藐视楚的劣势之中。在楚怀王被秦昭王引诱入秦，囚禁致死以后，秦王派白起攻打败了韩国、魏国，想立即出兵攻打楚国。
黄歇以三寸不烂之舌游说秦昭王：秦楚两国为天下之强，两虎相斗必有所伤。秦楚相隔遥远，《诗经》上说：“大军不越过千里去征战”。如果秦国军队攻楚，必须向敌对国韩魏借路，那将是使军队有去无回，或者说是拿秦军去资助他们。与其攻楚结怨而韩魏得利且养成后患，何不友善地对待楚国而结盟呢?秦楚若是联手，以关内两个拥有千乘兵车的大国去向东边的齐国索取土地，将唾手可得。这样大王的土地将横跨中国东西，拦腰约束天下，使各国降服。黄歇抓住了秦昭王对韩魏多疑和防备之心，以他的机智善辩，使秦昭王权衡利弊，制止了白起出兵，与楚国相约为盟。
秦楚关系改善以后，楚国就派黄歇和太子完(后来的考烈王)到秦国做人质，表明两国之间的信任。过了几年，楚襄王病了，太子完不能回国。黄歇就以利害关系游说秦国宰相应侯：如果不让太子回楚国，楚王将另立太子而敌视秦国，何不让太子回国继位，这样秦楚会继续修好。为了不让太子完错失良机，黄歇不顾个人生死安危，让太子与使臣偷偷逃离秦国。秦王觉察后发怒要杀黄歇，在应侯的极力劝告下，秦王只好派人送黄歇回国，以此表示亲善楚国。春申君在祖国危急的时刻，他不顾个人的生命安危，挺身而出独当一面，决策让太子回国继承王位,功不可没。
黄歇回到楚国三个月，顷襄王就去世了，太子完继位，这就是考烈王。考烈王元年(前262)用黄歇作宰相，被封为春申君，赐他淮北地区十二个县。十五年后，黄歇请求改封地到江东。
春申君在楚任宰相地位显赫，考烈王很信任他，他也尽心尽力为楚国办事，君臣关系融冾。这时，战国有四大君子：魏国有信陵君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，楚国有春申君。他们都礼贤下士，接交文人贤士，竞争招揽门客辅佐国家，其名声往往比国君都大。春申君竟养门客三千人。有一次，赵国的平原君派人来见春申君。使臣想向楚夸耀自己富有，就在头上插着玳瑁簪子，用珠玉装饰刀剑的套子会见春申君的上等门客。使臣见上等门客的鞋子上都缀有珍珠，很是惭愧。常德市现在还有春申君门客的“珠屐房”遗址。
春申君在任宰相第二十五年(前237)，死于他过去的一位门客手中,事情因考烈王无后而起。
考烈王纳许多能生育的妇女在后宫,总是不生儿子。赵国人李园怀有野心,想把妹妹进献给楚王,但他见楚王不会生小孩，怕长久之后妹妹失宠。他设计自己先投奔春申君家作家臣，然后把妹妹献给他。在李园妹怀孕以后，让妹动员春申君黄歇把她献给楚王。其理由说：楚王无后，若兄弟继承王位，灾祸将降到你的头上，我若生男孩继承王位，可以保你江东封地和永久相位。黄歇怀有私心，就将她献给了楚王，果然生下了太子，这就是后来的楚幽王。李园妹被封为皇后。
公元前237年,春申君有个很精明的门客叫朱英对他说：“人世间有不望而来的幸福，有不望而来的灾祸，有不望而来之人。”春申君问其缘由，朱英说：“你任楚相二十多年，权比楚王。如今楚王若重病去世，你将辅佐幼主，代主掌管国政，这是不望而来的幸福;如果李园收买亡命之徒来杀掉你灭口，这就是你不望而来的灾祸;如果你安派我担任郎中，楚王一去世，我替你杀掉李园，我就是你不望而来之人。”春申君念与李园之交，未采纳朱英之见。
十七天后考烈王死了，楚幽王即春申君的儿子继位。李园果然先入宫廷，让亡命之徒埋伏在宫门外,春申君入宫时被杀死斩头抛尸，李园再派遣官吏把春申君全家杀掉。春申君被葬于现在的常德市，冯玉祥任旅长时驻军常德,为其重修墓并立碑。
春申君靠自己的机智、无畏和胆识拯救了自己的国家，青史上有其光辉的一页。但是他过分看重自己的爵禄，贪恋权位,而不是如范蠡功成身退，让贤隐居。他误信阴谋家李园的美人计招来杀身之祸，成为了一位流产的吕不韦式的仲父人物。
他留给我们的历史教训是深刻的，那些想钻营世袭功名利禄的人们，往往会弄得鸡飞蛋打祸及自身。人们要以此为镜引起深深地思考。
