春秋战国时期，从前七七零年到前二二年，经过了五百多年的漫长时间。这段历史之所以没有用某朝某代来命名，主要原因就在于那时的东周已经有名却无实了，而出现了诸侯纷争的动荡局面。当时，许多荒滩草地被开垦出来，成为诸侯、卿大夫所占有的私田。随着生产力的不断提高，这些私田就越来越多，逐渐超过了周王室所占有的公田。私田超过公田，私田取代公田，成为这个时期的大变革。
这一变革如决堤之水，冲击着周室的统治。周王室的势力不断地衰弱，而诸侯、卿大夫的势力则不断地增长。周王室不仅失去了“天下共主”的地位，有时甚至还要向一些诸侯乞怜。各诸侯便乘机摆脱王室的控制，竞相扩大封土和强占人口。于是，列国纷争，兵连祸结，战争成为大小侯国间的家常便饭。据统计，仅二百四十二年间，就发生了军事行动四百多起，战争规模也不断扩大。春秋时期一万人作战就是大战争，而进入战国时期后，一次战争就可斩首数万以至数十万人。
频繁的战争，加重了人民的苦难，也破坏了旧的制度。它用巨大的代价，贏得了国家的统一和社会的进步。正是在这长期的战乱变革之中，束缚生产力发展的井田制度遭到彻底破坏，人民得以从旧生产关系中解脱出来，使农业得到进一步提高。相应地，工、商业也获得了大的发展，当时的社会就呈现了前所未有的繁荣气象。同时，宗族被家族所代替，小国被大国所吞并，也主要是战争的结果。
春秋时期，原有的一百四、五十个侯国被逐渐兼并，就只剩下了楚、齐、秦、晋、吴、越六个大国和鲁、宋、郑、卫、唐、蔡等一些濒于灭亡的小国。战国时期，周王室连同一些小国均被灭亡，小国林立的时代结束，开始在历史舞台上扮演重要角色的是大伙儿都知道的七雄。恩格斯曾指出，封建战争在各个集权国家形成过程中乃是一种必然的合法的阶段。
春秋战国长期的兼并战争，也就是这样的一个过程。为了赢得兼并的胜利，当时一些顺应历史潮流的人，便纷纷研究战争规律，总结战争经验，既立说，又打仗，形成为“兵家”。在当时的诸子中，兵家是最活跃的，这个时期最著名的兵家就是孙武。孙武，又叫孙长卿，春秋末出生在齐国的乐安。他祖籍在陈国，陈国公子完就是他的先祖。公元前六七二年，陈完逃避本国的内乱来到齐国，受到齐桓公的器重，当上了“工正”，就是掌管手工业的官。后来改姓田，人们就不叫他陈完，而叫他田完了。
田完的后五代田书是齐国的大夫，因为讨伐莒国有功，景公赐他姓孙，分封在乐安享受俸禄。一个人能够得到国君的赐姓，在当时可是够荣耀的事。孙武就是孙书之孙，他家由陈国转到齐国，由姓陈变为姓孙，数代的苦乐荣辱无不与战争相关。这大概也是促使孙武终于成为大军事家的一个原因。后来，齐国又发生田鲍四族之乱，孙武为了避祸，也像他先祖陈完样逃奔他乡。历经辗转奔波，他到了长江下游的吴国才定居下来。
而后来的孙膑，是孙武的后代。他出生时，已是孙武死后一百多年的战国中期了。他继承和发展了祖传的兵法，后来做了齐国的军师，成为战国时期兵家的后起之秀。孙武和孙膑，在历史上都被尊称为“孙子”。
“子”是古代人对有识的人的尊称，如今天称呼“先生”一样。他们的生平散见于许多史书中，司马迁为他们写有传记，还有一些史书记载着他们的片断故事。这些故事，既反映了他们本身的事迹，也反映了当时社会的面貌，在我国流传了两千多年，人们从中获得了不少教益。
