春秋战国连年征战，各个诸侯国相互征伐，动的是刀枪，比的是兵将。然而有这么一群人，他们本是书生，虽然才华满腹，但文不能提笔安天下，武不能跨马定乾坤。却神奇地能够让诸侯国君乖乖听命于己，或战或和，仅仅凭的一张嘴。
他们就是大名鼎鼎的"纵横家"。
1、 苏秦与张仪
纵横家的声名传播于世，还是从这两位仁兄开始的。苏秦洛阳人，师出鬼谷子。张仪山西人，师出鬼谷子。是的，这两位师出同门，学的是同样的专业，所以这两人的经历大体上是类似的。苏秦主张"合纵"。配六国之相印到处游说，联合六国共抗强秦。在中国古代史，乃至世界史上，一人能够同时兼任六个国家的相，苏秦是独一份。而张仪主张"连横"。在苏秦的资助下入秦为相，凭借着高超的智谋和辩术深得秦惠文王的信任，掌握了秦国内政外交的大权。最后的结果是苏秦使秦国长达十五年不敢窥伺函谷关以外的国家。张仪的连横瓦解了苏秦布局的六国合纵，最终使秦国统一了天下。两兄弟是相爱相杀，苏秦主张的是合纵策略，而张仪却主张的是连横策略，可以说两个人的策略是背道而驰的，但都一前一后实践了自己的设计，各自功成名就，大志得成。
或许在他们的眼里，战国末期的天下诸侯并非国君，而是他们两人对弈的棋子，而他们的纵横捭阖也是显得风轻云淡、把天下形势掌握于股掌之中。难怪几百年后，当司马迁写到两人的故事时，不由地感叹道："此两人真倾危之士!由于他们的合纵和连横之术，后世的史学家们将他们这一类人称之为"纵横家"，而他们的学问和思想统称为"纵横术"。
2、 纵横家的渊源和影响
苏秦、张仪是纵横家的出色代表，然而纵横家中其他并不那么耀眼的仍有许多人，像公孙衍、甘茂、司马错等，还有乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、毛遂、丽食其、蒯通等都深习纵横术。这一派别可谓人才济济，在先秦颇有影响力。而纵横家的渊源公认的是鬼谷子。鬼谷子名王禅，又名王诩，战国时卫国人，由于经常进入云梦山采药修道，并隐居清溪鬼谷，所以世称鬼谷子先生。
鬼谷子在战国时期是一位声名远播的显赫人物，他曾任楚国宰相，后归隐卫国授徒，成为一代传奇的教育家。
鬼谷子是位学术大师，虽然被奉为纵横家鼻祖，但其学问并不仅限于纵横家，持身养性、纵横术、兵法、武术、奇门八卦几乎无所不包，堪称各家派别集大成者，其弟子中孙膑、庞涓属于兵家、而毛遂、徐福偏于道家，而且据传法家代表人物之一的李斯也曾跟随鬼谷子学习。
鬼谷门派多奇人，纵横家显然是其中最为耀眼和传奇的一部分。纵横家所倚仗的是出色的辩才，而纵横家辩才的内核是高明的外交博弈策略和令君主怦然心动的论辩辞令。能够成为乱世搅局者，苏秦张仪们都有出色的外交设计。不同于儒墨法的对内"国家制度建设"，纵横家追求的是"国际交往建设"。他们在逻辑思维、利益均衡、借力打力等方面的功夫非其他诸子能比的。可惜又可喜的事，秦始皇后的中国，统一成为了主流，可惜纵横家们缺少了舞台。可喜百姓不必再成为这群才子们玩弄于股掌的棋子。但是在漫长的历史中，中国一旦进入乱世时期，都会出现纵横家子孙的身影，比较著名的当属三国时期，当诸葛亮在江东朝堂上舌战群儒的时候，相信他的脑海中定然出现了前辈苏秦游走于六国庙堂的影像。
4、 纵横家的价值
纵横家是中国外交家的雏形，并通过丰富外交的内容与规模将外交推到了一个至关重要的位置。
他们打破了小国寡民互不来往，即使交往也唯有战争摩擦的局面，第一次以整个天下作为挥洒政治热情的舞台。
从他们开始，国家之间开始了重视外交的作用，也间接地促进了各国的交流。
纵横家的影响深远，纵横捭阖的智慧更是深入人心，因此他们的思想也得到了历代学习长久不衰的传颂。
德国著名学者斯宾格勒曾在《西方的没落》一书中高度赞扬中国的纵横家，说："鬼谷子的察人之明，对历史可能性的洞察以及对当时外交技巧的掌握，必然使他成为当时最有影响的人物之一。"
鬼谷子的智慧走向了世界，并被现代外交家们在国际交往中的广泛借鉴。20世纪70年代，美国著名外交家基辛格读完《西方的没落》后则说自己是"鬼谷子的学生"，甚至有人称基辛格是现代的苏秦、张仪。
