在金庸先生小说《鹿鼎记》中，天地会和沐王府都是以反清复明为己任的江湖势力，但两者却在“拥唐拥桂”方面有不可调和的矛盾。
天地会隶属于延平郡王府，拥立唐王，即隆武帝，而沐王府则拥立桂王，即永历帝，双方成员因此而大打出手，甚至还闹出了人命。
在双方针锋相对、剑拔弩张之时，有人提起当年唐桂两派在广东同室操戈一事，更是让气氛紧张到极点。
我们今天就来说说，历史上真正的唐桂之争。
南明弘光政权灭亡后，唐王、桂王等人先后称帝，但唐王称帝在前，桂王称帝在后，两人建立的政权并未同时存在，不存在阋墙之争，而且桂王称帝时，唐王早已遇难。
倒是唐王的弟弟朱聿鐭被人拥立为帝，建立绍武政权时，与永历政权同时存在，两个政权为正统之争而互相攻伐，自相残杀，《鹿鼎记》中的唐桂之争指的就是这次冲突。
南明隆武二年，清军南下福建，隆武政权实力派人物郑芝龙投降，导致福建门户大开，清军长驱直入。
隆武帝被俘后，绝食而死，他的弟弟朱聿鐭和一部分官员乘船逃到广州，与此同时，桂王朱由榔在广西巡抚瞿式耜等人的支持下，在广东肇庆监国。
朱聿鐭在苏观生等人的拥立下，在广州继位，即绍武帝，消息传到肇庆，朱由榔惊怒交加，立即称帝，即永历帝，不过比绍武帝登基晚了4天。
短短几天之内，广东一下子出现两个明朝政权。
永历帝自认为是正统，派兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟出使绍武政权，以藩王的礼仪朝见绍武帝，让他自动去除帝号，退位归藩。
彭耀等人的言语中，有斥责朱聿鐭擅自称帝的意思，使绍武朝首席大学士苏观生怒不可遏，下令将他们斩首。
永历帝闻讯，龙颜大怒，立即派兵部侍郎林佳鼎率领军队进攻广州，绍武帝毫不示弱，马上派督师陈际泰领军迎战。
当年十一月，双方在三水县城西，展开了一场大战，最终，陈际泰获胜，绍武帝洋洋得意，下诏继续进攻，同时在广州城祭天，阅兵，与大臣饮宴庆祝胜利。
就在绍武帝忙着庆功之时，邵武政权一位叫谢尚政的官员，将广州防御空虚的情况透露给清廷。
清廷大喜，立即派出佟养甲和李成栋率军奔袭广州，攻占潮州、惠州等地后，清军令当地官员向广州报平安。
所以，当清军兵临广州城下时，绍武帝和苏观生等人全然不知，还去军营检查军队训练情况。
有人发现清军赶来报告时，苏观生根本不信，认为是谎报军情，将报信的人杀了，报信的人陆续赶来，苏观生终于相信了，亲自率领部队与清军交战，打退清军多次进攻。
佟养甲和李成栋见奇袭失败，准备撤退时，广州城内的谢尚政带领一部分士兵趁机叛乱，打开城门，放清军入城，广州沦陷。
绍武帝朱聿鐭被清军俘虏后，拒绝食用李成栋送来的食物，昂然说道：“我如果喝你一勺水，有何面目见列祖列宗于地下!”随后自缢而死。
首席大学士苏观生，跑到好友家里，在墙上写下“大明忠臣义固当死”后，上吊而亡。
绍武政权从建立到灭亡，仅仅41天，从绍武帝继位后行为来看，确实难称好皇帝，甚至比之前的隆武帝和鲁王朱以海也相差甚远，但他被俘后誓死不降，比吴三桂、尚可喜、钱谦益之流品格要高尚得多。
绍武帝遇难后，永历帝成为南明唯一的皇帝，不久，隆武帝曾经的部下郑成功宣布效忠永历帝，被封为“延平郡王”。
