在19世纪末期，由清政府主权的国家早已内忧外患，时局动荡不堪，国外列强大有瓜分之势。而在于这些列强所交战的几次战争之中，以当时清政府的科技发展水平完全不能与之抵抗，第一、第二次鸦片战争前后战败，由此造成的直接后果就是签订了一系列不平等的条约。
而当权者意识到敌我双方的差距后，自然产生了投降的心理，可满朝文武之中的确也有血性之人，左宗棠就是一位代表人物，在当时中国饱受欺凌的背景下，他不惧危险，奋勇而起，将属于我国的新疆土地收复，维护了我国的国土安全，此外，在新疆这片荒凉之地还留下“杨柳三千里”，为当地生态建设做出极大贡献。
历尽艰难险阻，终将新疆收复
1864年，由于清政府主权不当，使得国家边远地区民心混乱，在此格局下陕甘地区发生暴乱，当地豪强伺机而动，出现了各自割据的局面，而这也招来他国外敌，阿古柏趁机进军新疆，短短六年时间，便掌控了整个南疆地区。而沙俄也趁此机会分一杯羹，将新疆伊犁占领。
国土四裂，祖国受辱，左宗棠拍案而起，不顾投降派的阻挠，坚持要收回失地，所幸清政府同意了他的意见，于是左宗棠率军前往新疆，由于他过人的胆识和卓越的军事能力，所到之处阿古柏的侵略军皆被剿灭，使得大片新疆失地重回祖国怀抱，保证了我国领土完整，这也是清政府在当时少有的几次胜仗之一。
为改新疆风貌，植树计划开始进行
在刚刚收复新疆之时，由于当地人民连年因为战乱流离失所，导致耕田被弃，大面积的果树粮草被砍伐，所到之处满目疮痍，左宗棠看到这种情况，便下令广泛种植榆柳，一来是为了改善新疆的整体风貌，二来也是为了后代的子孙造福。
但想要达到这样目的绝非易事。首先来说，西北地区由于水卤原高，能找到合适的树苗就是第一个问题，根据当地自然条件，左宗棠主张多种植杨树，柳树，榆树三种树，因为这些树共有的特点就是适应性较强，且即便是在条件恶劣的土壤上也能够生长，树苗的问题解决了，接下来就是获取的途径了。
根据相关史料记载，当地树苗的获得是由外省远途运入，而且这些种子需要从南方获得，经过人工长途搬运之后才能到达新疆等地，其中耗费的时间巨大。
再来则是由于当地常年干旱少雨，土质又十分疏松，即便种植了树苗，成活率也极低，况且刚刚宣布种植树木时，当地百姓普遍反映都没有地方住也没有条件吃饭，哪里还有其他的力气去种这些树呢?
即便如此，左宗棠依旧下令军队栽下树木，但由于当地百姓之前全然没有种植树木和保护树木的习惯，所以刚刚栽下去的小树苗没过几天就夭折了，如此一来导致之前所做的一切都功亏一篑。
定制法条规定，得以保护树木
看到这种景象，左宗棠不惜运用自己陕甘总督的大权，定制相关法律法规来保护树木，其规定：农夫不得在外面砍伐树木，如果不遵守这项规定，一旦被发现，情形严重的就地正法，情形较轻的也要从严治理;马夫在看守马匹的时候，切不可让其食用和踩踏树木幼芽，一旦被发现，则要扣除口粮钱文，再犯加倍。种种条文一经下发，确实起到了不错的效果，也着实反映了左宗棠植树之切。
除此之外，为了能够将种树护树的好处宣扬给当地的百姓们，左宗棠还亲自编写相关谕文，将其编印成书册，命令士兵们四处传发，这也的确让当地老百姓们见识到了左宗棠的良苦用心，自然在种树护树上也有所作为。
而在左宗棠奉朝廷之命要离开西北地区的时候，临行之时，仍给当时继任他位置的官员写了书信，书信中提及他所种植的这些树木，嘱托新官员新疆各个区域所种植树木的特性以及种植习惯，希望他也能够好好的保护和爱护这些树木。
而从1871年左宗棠下令种植树木，直到如今已经匆匆略过了100多年的时光，虽说当地现存的柳树数量早已不复当年，但左宗棠为我们后人所留下的理念与价值又岂止是“杨柳三千里”能够替代的，现如今，我们国家广泛以绿化来造福西北等地，这也可以说圆了左宗棠的心愿吧。
