吴伟业有一首《圆圆曲》其中有两句“痛哭三军俱缟素，冲天一怒为朱颜”，说的就是吴三桂为了陈圆圆而发了冲天之怒。
其时李自成带着农民起义军，攻破了北京城，进城之后的起义军迅速堕落，刘宗敏、牛金星等人开始贪图享乐，军队纪律一塌糊涂。
再加上李自成许诺三年免征钱粮，导致这么一支规模庞大的农民起义军，用饭穿衣都很成问题，而且恒久以来李自成始终是以流寇作战的方式生存，没有可靠的后方基地供应钱粮。
兵源虽然不必思量，大灾之年，天下大乱，饥民、流民随处都是，只要一声招呼就加入起义军了。可是正因为大量的饥民、流民加入了起义军队伍，导致起义军的规模迅速膨胀，进一步加大了李自成的财政压力。
为了给这支队伍筹集必须的粮食军饷，李自成把眼光投向了京城的权要阶级，于是种种名义的追赃就成了筹集军饷的唯一渠道了，手段就是严刑拷打，所以这险些就是一场大规模的绑票，一夜之间京城中明朝的许多权要贵族被起义军抓住，严刑拷打榨取钱财，一时之间所获极为丰盛。
于是这场运动就开始向极端生长，连小权要和小商人，甚至一般黎民都成了起义军追赃的工具，导致许多人家被抢、被杀、家财丧尽、家破人亡。
李自成的拷打权要行动，也涉及了吴三桂的家庭。吴三桂的父亲吴骧也被抓去拷打，要求他交出贪污的钱财;吴三桂的爱妾陈圆圆也被刘宗敏攻克了，这些事情让吴三桂对起义军恨之入骨。
这样的举动也让起义军失尽了人心，吴三桂作为一个明王朝的边关上将，对起义军的前途开始怀疑了，这样的军队还能在北京呆多久?这样下去这支队伍还能存在多久?以后自己的出路在哪?这些都是吴三桂必须重新思量的。其时他在自己的天平上肯定重复比力了李自成和清军，最后得出了投降清军充当带路党的决议。
在这个时候，清军已经虎视眈眈的准备进攻山海关了，吴三桂必须尽快做出决议，是降清还是降李自成，对于李自成吴三桂已经不抱什么希望了，因为从起义军的行为看，这支军队是没有前途的。
作为边关上将吴三桂有这个眼光，对于女真人的军队是不能小觑的，建州女真是能征惯战的代名词，其时盛行一句话“女真不满万，满万无人敌”，而且在这支军队的背后另有一个统一的强大女真部落，而且已经建设了国家。
所以两相比力，投降李自成一定失败，而且情感上也接受不了，所以吴三桂唯一正确的选择就是降清，这样他可以保住自己的性命。
如果他不投降任何一方，那他很快就会成为李自成和清军的刀下亡魂。因为吴三桂和李自成是阶级矛盾，和满清是民族矛盾，不投降任何一方就是死路一条，所以为了求生他不得已投降清军。
不外，厥后吴三桂肯定忏悔了，于是又起兵反清，失败，所以吴三桂是一个处在历史转折点的悲剧人物，自古以来对他的评价都是很负面的，其实吴三桂在那样的历史处境中，已经作出了对他而言所能做出的最优决议。
