曾国藩与左宗棠两人都是历史名人，并称为“曾左”。
左宗棠曾多次到场过考试而不中。咸丰六年，左宗棠在攻击太平天国中立功，曾国藩向清廷奏明晰他的劳绩，今后才让左宗棠正式步入仕途。咸丰十年，左宗棠随同钦差大臣曾国藩发管理军务，在这期间获得曾国藩的赏识，最终在1861年获得曾国藩的举荐。
不外因为左宗棠为人朴直而冒犯了小人，最终被陷害入狱，幸亏有曾国藩等人对他的力保才救了他。《清史稿》纪录：
林翼、国藩皆言宗棠无罪，且荐其才可大用。故得不逮。
之后曾国藩多次为左宗棠邀功，刚刚有了左宗棠在清廷中飞黄腾达的时机。两人在仕途上心心相惜，厥后曾国藩在镇压太平天国中多次失利，愧疚之下的曾国藩差点自尽。左宗棠得知此消息后掉臂安危以及放下清廷交给他的任务，穿越前线去探望曾国藩，可见两人的关系是极好的。
同治三年(1864年)7月19日，曾国藩湘军攻破太平天国的国都天京。立下大功之后的曾国藩就前往朝廷复命。
不外曾国藩也是一个久经沙场的内行，他明确兔死狗烹的原理。虽然自己建设大功，可并纷歧定是好事，再加上自己手握兵权，很是容易引起慈禧的忌惮，于是提前上书慈禧主动裁撤湘军。
慈禧很兴奋，对曾国藩大加犒赏了一番，说了几句客套话之后就同意了裁撤。可就在慈禧犒赏曾国藩之后，谁也意想不到的事情发生了。
与曾国藩有过命友爱的左宗棠，竟然上书慈禧，狠狠地参了曾国藩一本，而且罪过也大的出奇——欺君之罪!理由就是曾国藩在请功奏折中说“伪幼主(洪秀全之子洪天福贵)积薪宫殿，举火自焚”，可事实上洪天福贵并没有死，而是逃脱了。
左宗棠以此为由状告曾国藩欺君。左宗棠给曾国藩扣的这个帽子说大不大，说小也不小，就看慈禧怎么想了。不外这件事并没有闹大，一来曾国藩主动交发兵权，很是有眼力见，二来太平天国已经覆灭，就算洪秀全逃出来也翻不出浪花。因此只是斥责了曾国藩一顿，就没了下文。
自从这件事之后，左宗棠似乎与曾国藩杠上了，只要是曾国藩的提议，他都阻挡，而且逢人便说曾国藩的坏话。
原本都好到穿一套裤子的两人，怎么说翻脸就翻脸了呢?众人不解。对此，左宗棠的解释为：镇压太平天国中有许多劳绩明显是自己的，曾国藩却硬要抢走给他的弟弟曾国荃。
原因真的如左宗棠所说的这么简朴么?
清朝建设之初，虽然一直推行“满汉一家亲”的政策，可事实上清廷中掌握实权的大臣占据九成以上，汉臣职位远不及满臣。可随着太平天国的发作，清朝原本引以为傲的八旗兵以及绿营军不堪一击，无奈之下清朝只好重用汉人。在此配景之下，曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉臣的职位才得以上升。皇权最担忧的就是臣子势大，武器只有在战争的时候才气发挥作用，不外随着太平天国的覆灭，曾国藩显然已经没有太大的使用价值了。曾国藩自然明确这一点，于是就主动交脱手中的权利。不外这还不够，除了曾国藩之外，另有其他汉臣手握大权，倘若左宗棠依旧还与曾国藩亲近，那么绝对会引起慈禧的清算。
可如果左宗棠站在慈禧这一边，资助慈禧去制约曾国藩呢?
帝王权术讲求平衡，而不是一味地贬低，让朝中泛起多股势力相互制约刚刚是智慧君主该做的事。明朝东林党与阉党之间的争斗就是最显着的例子。慈禧自然知道这一点，而曾国藩与左宗棠也就是使用这一点，给慈禧塑造出一幅“汉臣不团结，相互敌对”的画面，刚刚制止了慈禧对这帮汉臣的清算。在慈禧看来，这帮汉臣刚刚建设大功，如果一一贬低的话恐怕会落人口舌，如今左宗棠正好与曾国藩闹掰，形成两个派系，让他们相互制约，何乐而不为呢?慈禧乐呵呵的看着左宗棠与曾国藩互咬，也就没了打压汉臣的计划，而曾国藩与左宗棠何尝不是松了一口吻呢?所谓计中计，恐怕就是如此吧。不外曾国藩死后，左宗棠送已往一幅挽联：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅;同心若金，攻错若石，相期无负平生。
这段话的意思列位一看便知，如果左宗棠真的视曾国藩为死对头的话，会送去这么一副挽联吗?
“同心若金”，“相期无负平生”。
这两句话也很耐人寻味。两人做什么事而“同心”了?做什么事而值得用一生去“相其”?恐怕只有为了大义才气如此吧?要知道，清廷中汉臣占据主导，对应的在地方上汉族势力也会获得极大地生长，这样在经济上、军事上汉族都将逐渐掌控局势。
1900年，也就是两人“闹掰”后的36年，各地的巡抚以及封疆大吏基本都被汉臣控制，慈禧征调李鸿章、张之洞、袁世凯等大臣防守京城的时候，突然之间发现了一个很严重的问题：这些大臣们竟然拒不奉诏。更严重的是，慈禧对他们基础无可怎样!
直到这个时候，左宗棠与曾国藩两人的苦心，才终于获得了回报!为了这件事，曾左两人可谓是计划已久，更是受尽了委屈。世人都骂曾国藩忠心清廷，却没看到他为汉臣埋下的种子;无数人辱骂左宗棠白眼狼，却体会不到他给曾国藩写挽联时的心痛。
